妹が産まれたときのことを知らないが知っていた。

　ライワードと名前がついたときのことを知らないが知っていた。

　僕が――ニットワードが悩みに悩んで、数日寝ないで考えた名前だということを知らないが知っていた。

　彼女が成長して優しいが臆病な子に育ち、兄の後ろをついてくるようになったことを知らないが知っていた。

　全く知らない６歳の幼女だったが。

　その声を。

　その背丈を。

　その明るさを。

　その柔らかさを。

　その愛くるしさを。

　その頑張り屋な所を。

　その全てを知っていた。

　その見知った顔から表情がなくなり、大きな瞳から光が消え、幼い体躯から生気が抜け落ちたのを見たとき。

　なぜだろう。

　死にたくなった。

「流離……さん」

「邪魔だったんだよ」

　会話を二つか三つほど飛ばした答えを返す。

　そして、腕を一回――ライワードを貫いたままの腕を、思い切り振った。

　ライワードの腹部から腕が抜ける。形容しがたい音がして、その身体は地面に叩きつけられた。

　大きく開いた穴から血が流れ出ていく。服を、赤に染めていく。叩きつけられた衝撃からか、穴からは臓器が飛び出していた。

「その様子じゃ、転生自体は無事に成功してるみたいだね。んくく、姿も形も全く違うけど、それでもキミってわかるのはすごいよね。結局、人の体なんて側じゃなくて中身が大事ってことなのかな」

　魔女の左腕からしたたり落ちる血が、足元に落ちる。

「……ああ、刀も無事に来てるね。それだけが不安だったんだけど、そのあたりはさすが博士っていったところか。じゃ、行くよ」

「……………」

「なにしてんの、行くよ」

「なんで……殺したんですか」

「ん？」

「なんで、わざわざ」

「だから邪魔だったんだって」

「だからって！」

　叫んで、僕の声がいつもと違うことに気が付いた。変声期前の少年の声。誰の声だ、と自問するに、答えはわかる。自分の声――ニットワードの声。

　今の僕はニットワードという別人だ。

　別の人だ。

「……んくく、なるほど。大丈夫、安心して。そいつが死んだことによる感情の揺れは、ただの勘違いだから。それは前の体の人のもの。転生前の体が、今起きたことに対して感情を揺さぶってるだけ。だからキミが悲しくなるのは違うよ。冷静になって。こいつは、今のキミにとって、何の関係もないただの他人だ」

「そうじゃない！」

　妹――ライワードの元に駆け寄る。思わず抱きかかえた自分の両腕を見て、改めて別の身体に入り込んだのだとわかる。細い華奢な腕。まだ成長途中の少年の腕。

　異世界と言いながらも、人間とかわらない腕。

　そしてその腕の中にいる人も。

　地球で生きる人と、なにも変らなかった。

「…………ッ」

　重いこんにゃくのようになった体を何とか仰向けに寝かせる。

　顔についていた泥を払う。髪にもついていたのを落とし、綺麗に整える。

　口から血が流れ出してきた。指で拭って、それを口の中に戻す。けれど飲み込みわけもなく、溢れてくるだけだった。

　治癒魔法。

　今更、そんな単語が頭に浮かぶ。

　それはきっと僕じゃなく、ニットワードの記憶だったのだろう。傷が言えていく場面がぼんやりと浮かんでくる。

　だが、頭の中を探しても治癒魔法なんて言葉は、単語のみしか見つからなかった。

　知っているが、使えなかった。

　ニットワードが使える魔法の中に、そんなものは存在しなかった。

　――いや。

　もし使えたとしても、もう手遅れだろう。

　医者ではないが。

　彼女はもう、どうやっても死んでいた。

「んくく、前の記憶が残るタイプの転生なのね。まあ、そのほうが役に立つか。どんな世界かわからないけど、あのままのキミより、多少経験のある凡人のほうがまだちゃんと振舞える」

「…………」

「ほら、立って。行くよ。もうその死体に用はないでしょ」

　死体。

　そうだ。

　目の前にあるのは、ただの肉塊だ。

　なんの思い入れもない。

　少なくとも、僕にとってはなんの思い出も感情もない。

　今初めて会った人。

　記憶の中でしから知らない人。

　その……はずなのに。

「どうしたの？　あれ、ひょっとして、彼女なにか持ってるの？　なんか重要なアイテムとか」

「……いえ、ないですよ」

　そっと、妹の目を閉じ、目の前で手を合わせる。こんな行為になんの意味があるのかわからないが、そうせずにはいられなかった。

　少なくとも。

　僕が転生しなければ、死ななかったはずなのだ。

「違うよ」

　と、僕の考えを読み取ったように、流離さんが言う。

「ウチらが来なくてもそいつは死んでた。ウチは予言者じゃないし、未来を視れるわけでもないし、この子はここで死ぬ運命だったとか言うつもりはないけどさ。そもそも、そういう意味でいったんじゃない。でもさ、こういう子はいつか普通に、なんの脈絡もなく死ぬの。小説の描写なしに、アニメでナレーションすらなしに、ひっそりと、その世界にいた痕跡すら何も残さずに死ぬの」

「……どうして」

「実力より感情を優先して動くやつから死ぬ」

　流離さんは。

　いつも以上に表情のない顔だった。

「その子は力がなかった。でも、今のキミと離れたくなくて、寂しくてついてきた。だから死んだ。それは別にキミが転生してもしなくても変わらない。死ぬのがちょっと早くなっただけ」

「助け……られたかもしれないじゃないですか」

「違う」

　そいつじゃ無理。そいつ程度じゃ無理。

　と。

　血と臓物にまみれている腕で、僕を――ニットワードを指す。