「なんで真司がここに……」

　ポツリと口から漏れた言葉は、誰にも向けられていない。けれど、そこに立っていたのは、間違いなく俺の親友――高木真司だった。変装のつもりなのか、スーツとサングラスをつけてはいるが。

「あー、ばれちゃったか」

　真司は、いつもと変わらぬ軽いノリで頭をかいた。

「いやぁ……実はな、俺も能力者なんだよな」

「はぁ？……え、マジで？」

　あまりのことに、反応が完全に間抜けになった。

　俺は信じられない思いで真司を見つめたが、真司はにやりと笑いながら言った。

「こんなところで、嘘なんてつかないだろ。さすがにさ」

　スーツを着てても、困ると頭をかく癖はそのまま。違和感ありすぎて、なんだかおかしい。

「お前も能力者で、ここに連れてこられたのか？」

　俺の質問に、真司は笑って首を振った。

「いやいや、違うわ。俺は生まれて1ヶ月で能力が発動してな。それ以来、ここでお世話になってるのよ」

「……マジかよ」

　正直、驚きはあった。俺らは小学生のときから仲良くしていたが、そんな素振り、1ミリも感じたことがなかった。

　けれど、ここ数日の違和感から考えると、どこか納得してる自分もいた。

　真司が能力のことをすんなり受け入れすぎてたこと、あの警察官たちがすぐに俺の能力のことを把握していたこと……全部つながってきた。

「……お前がこの組織に、俺の能力のこと、伝えたんだな？」

　俺の問いに、真司は少し申し訳なさそうに笑って、手を合わせて頭を下げた。

「ごめんごめん、そうなんだ……でもさ、お前もわかっただろ？ 能力を持ったまま、制御できないってのは、かなりヤバい。雷出したの、家だったよな？ 下手すりゃ誰か死んでたぞ」

　俺は今日の自分の能力で発生した雷を思い出して、何も言い返せなかった。壁に焦げ跡、割れたアンテナ、びしょ濡れのベッド。怖かった。自分でも、自分が。

「……まぁ、しゃーないな」

　俺は溜息混じりにそう言った。

　真司は少し安心したように笑って、「よかった」とつぶやいた。

　それから、真司は相変わらずスーツを着ているけれど、ネクタイを緩めて気を抜いた表情をしながら、話を続けた。

「そもそもな、能力発現ってのは、生まれてすぐ起こることが多いんだよ」

「蓮みたいにさ、大人になってから発現するのは――って言ってもまだ高校生だけど、まあ珍しいんだぞ」

「……俺ら以外にも、能力者がいるのか？」

　俺の問いに、真司は「そりゃいるだろ」と当然のように答えた。

「割合で言ったら、めっっっちゃ少ないけどな。ほとんどの人間は普通に生きて、能力なんて一生無縁。でもな、存在はしてる。で、その中でも――」

　真司が少し身を乗り出して、声を潜める。

「能力の“条件つき発現者”ってやつは、かなりレアで、しかも強いらしい」

「上限つき？」

「そう。なんか、条件があるやつ。蓮の場合は――禁欲、だな」

　俺は肩をすくめてそっぽを向いた。真司の口元がニヤリと歪むのが見えた。

「人には言いにくい条件だけどな～？　まぁ、強いらしいからよかったじゃん、禁欲して雷とか出せるとか、ヒーロー体質だろ」

「うるせぇよ……」

　茶化す真司に軽く睨みつけたが、どこか楽しそうなその態度に、少し気が紛れた。

　でも――気になってることは、まだ山ほどあった。その中で、一番気になることを俺は問いかけた。

「なあ、真司……お前の能力って、なんなんだ？」

　その瞬間、真司は「あー……」と間の抜けた声を漏らし、目を逸らした。

　しばらく黙ったあと、立ち上がって軽く肩を回す。そして、深呼吸。

「それはな……」

　空気が少し変わったように感じた。さっきまでの軽さが、嘘みたいに消えていた。

　俺は思わず息をのんで、体が硬くなるのを感じた。

「……」

　変な緊張が、喉元を這い上がってきた。

　真司、お前の能力って、一体――