出陣は、一週間後となった。

　その間に、神殿（マブド）は出陣の準備を始める。

　砦までは、片道一週間強かかる。

　そのための食糧を運搬する必要もある。

　フォルーハルの部隊はそういう役割も担っているようで、神殿で副神殿長と打ち合わせを行い、買い出しなどを進めている。

　なぜかティグヘフも一緒に打ち合わせしていたが、彼の顔の広さを考えたら妥当なのだろうか。

　ザーミーンは、キミヤーに指導される日々である。

　神殿の仕事はだいたい教わったことであるが、百年前も王都と現代のティラーズでは細部で差異がある。

　それを学び直さねばならない。

　そういうときは、大抵ボルールと一緒である。

　むろん、下級神官に過ぎないボルールと、上級神官であるザーミーンとでは、学んできた積み重ねが違う。

　すらすらと答えるザーミーンに対抗心を燃やすボルールだったが、どう頑張っても全く歯が立たない。

　さすがのボルールも、ちょっと元気がなかった。

　だが、キミヤーと一緒に料理を作ったときに、それが変わった。

　キミヤーは、家事も完璧にこなす。

　掃除、洗濯、料理、裁縫、どれを取っても隙がない。

　家事道具はキミヤーの手にかかれば魔法のように動き始め、最上の結果をもたらした。

　その弟子であるボルールも、家事に関しては徹底的に叩き込まれており、熟練の腕前である。

　だが、ザーミーンは、家事は苦手であった。

　大麦のスープを作れば塩が入ってないし、サラダのために野菜をカットすると板まで切る。

　サフランライスは焦げ、デザートの砂糖入りサフランヨーグルトはローズウォーターが入っていない。

　惨憺たる結果を見て、ボルールは下げていた頭を上げ、宣言した。

「大丈夫、あたしに任せなさい。この程度、いくらでも修正できるわ」

　

　それ以来、家事に関してはボルールがザーミーンの先生になった。

　幼少時から学問と武芸に打ち込んできたザーミーンは、その方面での教育が全くされていなかった。

　というか、母親のイラも、家事はしていなかった。

　王都の神官長（カンパネザム）に、古代種の巫女という特殊な夫婦である。

　神殿の下級神官が何でも世話してくれていたので、自分でやる必要がなかったのだ。

　だが、ティラーズの流儀は違うらしい。

　上級神官のキミヤー自ら家事を行う。

　彼女は、むしろ楽しそうに行った。

　そしてその料理は、誰が作ったものより美味しかった。

　ザーミーンは、今まで恵まれた環境で育てられていた。

　ボルールが易々と家事をこなすのを見て、つくづく思い知らされる。

　キミヤーの段取りが大事という言葉も、こういう日常の積み重ねから出てきたものなのだろう。

　自分があの領域にたどり着ける未来が、想像できない。

　ボルールに弟子入りしたザーミーンは、連れ立って市場に買い物にも行く。

　その朝も、必要な食糧を買いに市場に繰り出していた。

　払暁。

　目覚めたばかりの街が、ゆっくりと身体を起こして動き始める。

　商人たちは、朝早くというのにもう品物を売り出し始めていた。

　食堂の店主などが、仕入れに大忙しのようだ。

「高い、高いよ！　あたしら大喰らいなんだ！　そんな値段じゃ十分な量が買えない。そうしたら力も出やしないじゃないか！」

　威勢のいい女性の声が、朝の澄んだ空に響き渡る。

　どうやら、羊の乾し肉を値切っているようだ。

　たくましい姿に感心したザーミーンであったが、後ろで買い物の荷物を持っている男性を見て目を丸くした。

　あの、バーバクである。

「ボ、ボルールさん、あれ……」

「ん？　ああ、アーシエフさんじゃない。勇敢なる獅子（シール・ショージャ）の副隊長、バーバクさんの奥さんよ」

　あの二人、すごい仲がいいのよ、とボルールが耳打ちする。

　普段は勇ましいバーバクだが、アーシエフには勝てないらしい。

　いつも尻の下に敷かれているようだ。

「へええ、あのバーバクさんがねえ」

「バーバクさん、ああ見えて部隊の部下には慕われているのよ。面倒見いいから」

　感情的な面が、部隊の掌握ではいい方向に出ているらしい。

　意外な一面を見て、ザーミーンは彼の評価を大きく修正した。

　値切り倒したアーシエフが、夫を従えて歩き始めた。

　向きを変えたバーバクは、ザーミーンたちが見ているのに気づき、ばつが悪そうにそっぽを向く。

　それに気づいたアーシエフは、不思議そうに首をかしげた。

「ボルールちゃんじゃないか。買い物かい？」

「はい！　朝食用に野菜を買おうと」

「モラードの屋台でいい葉物が並んでたよ。──そっちのお嬢ちゃんは……」

「あ、新しく来た上級神官のザーミーン様です！　市場を案内しようと思って連れてきたんです！」

「ああ──あんたが……」

　アーシエフは、ちらりと夫を見て、合点がいったかのように頷いた。

　そして、いきなりバーバクの頭を殴りつける。

「なにそっぽを向いてんだい！　ほら、あたしを新しい神官様に紹介しな！　隊長の役目だろ！」

「殴ることないだろおよお。痛えなあ」

　荷物を抱えて防ぐこともできないバーバクは、ぶつぶつ言いながらもザーミーンに向き直った。

「あー、こいつが、勇敢なる獅子の副隊長のアーシエフだ。うるさいやつだが、宜しく頼む」

「うるさいは余計だよ！」

　もう一発アーシエフが殴りつける。

　ザーミーンは、くすりと笑った。

　バーバクにうるさいと言われては、アーシエフもたまらないだろう。

「うちはエスファンディアルの娘のザーミーンです。以後、お見知りおきを」

　ぺこりとザーミーンが頭を下げると、アーシエフは頬に手を当てて大きく息を吐いた。

「はあ……本当に守護者（ハーファザート）なんだねえ。話を聞いたときには、まさかと思ったけれど……」

「本物かどうかなんて、わかりゃしないじゃねえか」

「莫迦だね。目を見りゃわかるよ。こんな真っすぐな子が、嘘なんかつくもんかい」

　にっ、とアーシエフが笑った。

　その笑顔に、思わずザーミーンの顔もほころぶ。

　この女性は、口調は乱暴だが人を安心させる力を持っている。

　キミヤーとは別方向だが、尊敬できる人生の先輩かもしれない。

「まあ、たくさん食べて頑張んな！　あんたも、ボルールちゃんも細い、細い！　そんなんじゃいざというとき力が出ないよ！　あはははは！」

　ぽん、とザーミーンの頭を叩いてアーシエフが去っていく。

　慌てて、バーバクがその後を追っていく。

　ザーミーンは、ボルールを顔を見合わせ、大きく息を吐いた。

　なんというか、圧倒されたのだ。

「勇敢なる獅子隊って、ああいう人が多いの？」

「みんな、あんな感じだよ」

　ボルールの言葉に、唖然とする。

　ティラーズの住民たちは、王都の育ちのいい騎士（サバルカール）や神官（ケシシュ）たちとは、かなり違うようであった。