風は知っている。黄金の稲穂達の囁きを。

風は知っている。添えられた花の意味、そこに降る小雨の優しさを。

ツーツーツー

床に転がる携帯から通話終了の音が鳴り響き、目を覚ます。部屋は暗く、辺りがどうなっているかよくわからない。時計が掛けられている。5時だ。

ーこの部屋の間取りには見覚えがある。僕の部屋だ。ー

ーなぜだろう、時計を見ると凍えるような寒気が背筋を走る。ー

「ここは、僕の部屋？」

部屋を開けようとドアへ近づき、手をノブにかけた。ガチャガチャと音が鳴る。

「え？」

「ドア・・・開かない。なんでだ？」

部屋には見慣れない謎の大きな看板があり、『このドアは開かない』の文字。看板に書かれた通り、ドアは開かない。

「どうなってるんだよ、これ」

彼は看板の字を見てハッと気がつく。

「これ・・・僕の字だ」

つい手が伸びて看板に触れたその時、突如として女の顔が脳裏に浮かんだ。

「この人は誰だろう。」

「ああ、思い出せそうなのに、思い出せない。」

身悶えて振り向くと、目の前にその顔をした女がいた。女の髪は白く、背は低い。カイに微笑みかけているが、その顔はどこか暗い影が落とされたように冷たい。

女は落ちていた携帯をそっと拾い、画面を操作して、鳴り響いていた音を切った。

「うわぁ！」

「目が覚めたのね」

彼の中に、思い出の断片が不協和音のようにフラッシュバックする。そして、なぜか女の名前が出てきた。

「ケミコ？」

女は、ハッとしたような顔を一瞬見せた。しかし、次の瞬間には落ち着いて一言こう言い放った。

「出られなくなったんでしょ。この部屋から。」

「そうみたいだ。」

「ごめん、君の名前は咄嗟に出てきたのに、あとは何も思い出せない。」

「全部忘れちゃったの？」

「・・・ごめん。」

「自分の名前も思い出せない？」

「カイ。僕の名前はカイだ。よろしく。」

「そう。・・・やっぱりそうなのね。」

彼女は暗い顔になった。

「大丈夫。・・・あなたが私に何をしてきたのか、教えてあげる。」

「え？」

ケミコが壁に向かってスタスタと歩き、そして触れた。彼女は、顔と見紛うほど暗い壁を指先で優しくなぞる。

「見えてないと思うけど、ここにもう一つのドアがある。私には、そのドアが見えている。」

「開かないのか？」

「開かないのよ。私だけの力じゃ無理。あなたの協力が必要なの。」

「何をすれば良いんだ？」

「私がこれからする質問に答えて。」

「は？」

「簡単な話よ。あなたの答えが鍵になるの。私はドアを出現させる。」

「全く意味不明だ。」

「仕方ないでしょ？それがこの世界のルールなんだから。」

カイはあまりの展開に空いた口が塞がらなかった。

「大丈夫。あなたが『答え』を教えてくれたら、あなたはきっとこの部屋から出られるから。」

「いい？まずは始まりの儀式よ。簡単な質問をするから、ちゃんと答えてね。今までの話を聞いてれば簡単に答えられるはずよ。」

「始めるよ。儀式の名前は、『見料の儀』。」

「なんだ？それ」

「通行量って意味よ。これから私たちが見る景色、その通行量。それが問いの形で今からあなたに渡される。」

そう言い終えると、ケミコは肩を軽く上げて深呼吸しカイの方は振り返った。

「最初の質問。私の名前は？」

「ケミコ」

「次の質問。私を思い出したのは何に触ったとき？」

「えっと、看板」

「最後の質問。時計を見たとき、最初はどう思った？」

「凍えるように寒いと思った、かな」

答えた瞬間、自室が突如発光し黄金に輝きだす。その光に包まれ、何も見えなくなり、元の暗い部屋に戻ったかと思われたが、ケミコの手が触れた壁には光るドアが出現していた。

「うわっ。本当にドア出てきたよ。」

「これで先に進むための準備が整ったわ。」

そう言って彼を手招きする。

「待ってよ。ドアの先は何なんだ？」

「私の見せたい景色。」

「は？」

「いいから行くわよ。あなたは私に答えを教えて。」

ー全く意味不明だが、今はケミコについて行くしかなさそうだー