――ドゴン――

　ゴングと同時にＩ－キングが動いた。目にもとまらぬ速さのストレートを放った。意表を突く奇襲だ。それが見事に美味しんボーイの顔面を直撃した。

「キャッ！」

　セコンドに入っていた美琴が悲鳴を上げた。

　美味しんボーイの身体は吹き飛んで青コーナーポストに激突していた。ボディがズルズルとマットに沈んで行く。灰色の顔がＩ－キングの拳（こぶし）の形にへこんでいた。

　――ウォー……――

　会場がわいた。

「ワン、トゥ、スリー……」

　レフリーのカウントが進んでいく。

　Ｉ－キングはリングの中央で仁王立ちだった。美味しんボーイは立ち上がらないと確信しているのだ。

　リングに仰向けに倒れた美味しんボーイはピクリとも動かない。

「美味しんボーイ、大丈夫？　立てる？」

　美琴の声にも反応がない。

「壊れたのか？」

　やはりセコンドを務める寺岡の顔は蒼白だった。

「立つんだ、立つんだジョー！」

　美琴の背後で日本代表団の団長が叫んだ。

〖スサノオ、大丈夫か？〗

【システムチェック完了。Ａｌｌ　ＯＫ】

「シックス、セブン、エイト……」

　むくっ……。美味しんボーイが動いた。

　――ウォー……――

　再び会場がわいた。

〖スサノオ、勝て〗

【任せなさい】

　立ち上がり、ファイティングポーズをとった美味しんボーイの顔が元に戻っていく。

「形状記憶合金か？」

　寺岡がつぶやく。

「ファイト！」

　レフリーが手を振る。

　Ｉ－キングは動かない。獲物が自分の間合いに入るのを待っているのは明らかだ。

　美味しんボーイもコーナーポストを背にして動かなかった。Ｉ－キングの魂胆を理解しているのだ。

　ボクシングでは投げ技は使えない。どうするスサノオ！……ツクヨミは、石像のように動かない２体を見守った。

　が、観衆は違った。動かないロボットに痺れを切らし、「どうした！」「さっさとやれよ！」「張りぼてかよ」と非難。ブーイングがリングを包んだ。

「ファイト。ほら、戦え！」

　レフリーが催促した。

　Ｉ－キングは人間の命令に忠実だった。それで動いた。じわり、じわりと距離を詰めた。

「ファイト！」

　それはまるで、Ｉ－キングのグローブが美味しんボーイに届くと示唆したようだった。Ｉ－キングが右ストレートパンチを放った。刹那、美味しんボーイは前進し、身体を深く沈めた。頭上をパンチが通り過ぎる。

　屈むことをＩ－キングは読んでいた。その長い左腕によるアッパーカットが屈んだ美味しんボーイの顔面に迫っていた。

「やられる」

　寺岡が拳を握っていた。

（大丈夫）

　ツクヨミは言った。彼に答えたつもりではなかった。実際、彼にツクヨミの声は届かない。

　Ｉ－キングのアッパーカットが届くより早く、美味しんボーイの脚がマットを蹴った。

【必殺、カエル跳びパンチ】

　全身をばねにした美味しんボーイは、Ｉ－キングの目の前に迫っていた。Ｉ－キングのアッパーカットは太ももをかすっただけでダメージはない。一方、美味しんボーイの引き絞られていた左拳が伸びてＩ－キングの小さな顔面を捕えた。

　――ドゴン――

「ウォー！」「ギャー！」「ヒェー！」

　幾多の悲鳴が轟いた。

　Ｉ－キングの首が背中側に折れ、小さな顔面は天井をむいていた。

　が、Ｉ－キングは倒れなかった。体の向きを変えると態勢を整えたばかりの美味しんボーイの右腹にフックを放った。バックスイングが不足したフックは、ストレートほどのパワーはなかった。

　美味しんボーイはフックを右肘でガード。左のフックをＩ－キングの長大なボディに決めた。

　Ｉ－キングの首は折れたままで、頭はぶらぶら揺れていた。が試合は止まらない。しばらく相互のボディを狙う形で接近戦が繰り広げられた。

　――カーン！――

　第一ラウンドが終了する。青コーナーに戻る美味しんボーイ。そこに美琴と寺岡、団長が駆けつけた。

「Ｉ－キングのやつ、汚いな。頭が折れているのにダウンしない。飾り物の頭とはなぁ。人間ならＫＯ間違いない状況だ」

　団長の鼻息が荒かった。

『物理的に倒さなければダメなルールなのです』

　団長の疑問に、美味しんボーイは冷静に答えた。

「では、どうやって倒すつもりだ？」

『どんなマシンにも弱点があるものです。それを探しています』

「経絡秘孔（けいらくひこう）とか？」

『Ｉ－キングは漫画のキャラではありません』

〖止めるならセンサーを破壊するのが早道だ。Ｉ－キングの頭は空っぽ。まず、センサーを探すべきだ〗

【それを探している。前面の装甲はエックス線を通さないので分からない】

（アマテラス、スサノオに水をやってください）

（分かった）

　美琴はペットボトルを差し出した。

「ハイ、水です」

『ありがとうございます』

　美味しんボーイは水を受け取って口に含んだ。

「力水だな。東和のロボットは飲まないのか？」

　団長が顎で赤コーナーを指した。メカニックが折れた首を修理していた。