ぼんやりした景色と音が戻ってくる。アダプターとＳａＩの接続が上手くいっていないようだ。

（接続が良くない。アマテラス、ＳａＩを掛けなおして）

（うん）

　千絢がＳａＩをかけなおす。アダプターとぴったり合って、明瞭な景色が戻る。

「本当に見えないんだな。ごめん。悪かった」

　しおらしい、それでいて誠意のない声がした。

「いえ、ありがとう」

（なぜ、礼を言う？　悪いのはその男の方だ）

（でも、返してくれたし……）

　その時、彼の手が千絢の右胸をわしづかみにした。

「イヤッ……」

　声がのどに詰まる。膝から力がぬけて座り込みそうになるのを青年の手が止めた。胸に強烈な痛みが走った。

「目が見えなくても、こっちは感じるんだろう？」

　暴力的な声だ。

（今度こそ救援を）

　ツクヨミはWi-Fiに接続、博士にメッセージを送った。〖スサノオの出動を乞う〗

【了解】

　それはスサノオ自身からの返信だった。

「イテッ！」

　青年が慌てて手を離した。猫のミー君が、胸をつかんだ彼の指にかみついていた。

　――フィー！――

　ミー君が毛を逆立てる。

　青年から解放された千絢はその場に座り込んだ。

「この、バカ猫が！」

　彼が白い歯を剥いて威嚇した。――猫対人間型獣の構図。

　見たいけれどアマテラスが目を閉じているので見られない。

（アマテラス、目を開けて周囲の状況を把握して）

（怖い、ムリ……）

　彼女は弱い。……ツクヨミは落胆した。

　――チーン――

　電子音が鳴り、エレベーターのドアが開く。

「チェッ」

　青年は赤く汚れた人差し指を押さえてエレベーターを降りた。振り返った顔を閉まる扉が消していく。

　千絢がホッと息をついた刹那、扉の間に青年の腕が差しこまれ、扉が開く。

　彼が怒りの眼を剥いて威嚇していた。

「ヒッ……」

　恐怖で彼女の背中は丸まりカメになる。頭の中に施設で受けた虐待の痛みが蘇り、息が詰まって声も出ない。（止めて、止めて、止めて……）ひたすら願う。

「バカ猫が、締めるぞ」

　彼は捨て台詞を残して消え、エレベーターはゆっくり動き出した。

　千絢がトラウマを抱えていることは知っていた。ただ、それが何に起因するものかは知らない。

（アマテラス、心配いらない。ここは施設ではない。あの男も出ていった。エレベーターは動いている）

　ツクヨミは励ました。

（止めて、止めて……）

　千絢は繰り返していた。パニックに陥ったのだ。

（止めて、止めて……）

　彼女の中心で恐怖が爆発した。

　トラウマがパニックの原因なのは間違いない。ただそれが、どんな経験なのか具体的なことは分からない。様々なデータが与えられたのだけれど、その記憶に係るデータだけは博士も提供してくれなかった。アマテラスも話してくれない。いや、それを訊くのを避けていた。訊くことによって、心の傷が深くなるかもしれないから……。

（いや、いや、いや……）

（落ち着きなさい。あなたはアマテラス。千絢ではない。ここも施設ではない）

【エレベーター前、到着】

　スサノオからメッセージが届く。

〖危機は去ったがパニックに陥っている〗

　ツクヨミはスサノオにメッセージを送り、パニックの原因を博士に問い質す必要があると考えた。

（いや、いや、いや……）

　千絢のパニックは収まらない。

　――チーン――

　エレベーターが１５階に到着して扉が開く。そこに二足歩行のロボットがいた。体長１８０センチメートル、重量７０キログラム。細身の体型で、頭も胴体も鈍い灰色をしていた。形ばかりの目鼻、口などはついていて、アイドルのような美形だ。なのに髪はない。奇妙だ。

（いや、いや、いや……）

（アマテラス、安心しなさい。スサノオがいる。顔をあげて）

（ウッ……、スサノオ？）

　パニックは治まった。が、まだ理性は固まっていた。

（頭をあげなさい）

　ツクヨミの指示に従い、千絢が顔を上げた。そうして目に映ったのは灰色の金属製の脚、ボディ、そして灰色の顔。

『お帰りなさい。千絢さん。落ち着きましたか？』

　ぽっかり開いた口から声がした。中性的な声が流暢に話す。

「……ごめんなさい」

（アマテラス、謝る必要はありません）

『ツクヨミから連絡があった。事態は収束したと』

「……あ、うん。そうです」

　彼女は再びうなだれた。

　エレベーターのドアが閉まりかかる。スサノオが前進して、それを止めた。

（アマテラス、立って。エレベーターを降りないと他の利用者の邪魔になります。ＳａＩの充電も必要です）

（分かってる）

　彼女は応じたけれど、身体に力が入らず思うように動けないでいた。腰が抜ける、という状態のようだ。

（さあ、アマテラス。立って）

　私が運動神経もコントロールできたなら、こんなことはないのに。……ツクヨミはアマテラスが羨ましかった。彼女には自分の肉体がある。

『それがミー君かな？』

　スサノオは、千絢が抱きしめていたトラ猫を金属製の指でさした。

「はい」

　彼女がミー君を差し出す。

　スサノオは受け取らず、千絢の腕をつかんで立たせた。

『自分の手で博士へ』

「はい。そうします。スサノオ、ありがとう」

　エレベーターを降り、廊下を奥に向かって歩いた。突き当りの非常階段を上ると屋上に出る。