春の風が、駅のホームに吹き抜ける。

　咲き始めた桜の花びらが、舞い散る中――

「長い間、お疲れさまでした！」

「本当にありがとうございました、佐藤さん！」

「これからはゆっくり休んでくださいね！」

　花束を手に、にこやかな笑顔に囲まれながらホームに立つ男の名は、佐藤 達夫（さとう たつお）。年齢、六十歳。

　今日、彼は長年勤めていた家電量販店『エレキワンダー』を定年退職した。

　４０年以上、冷蔵庫、洗濯機、テレビ、電子レンジ、エアコン、そして近年はスマート家電に至るまで、多くの製品を販売し、時にお客様の悩みを解決してきたベテラン販売員だ。

　家族はいない。

　独身を貫き、職場を家族のように思いながら生きてきた。

　その人生が、今日で一区切りを迎えた。

「……はあ。終わっちゃったな」

　手に持った花束の重さが、心の奥底にまで響いてくる。

　これから、何をして生きていけばいいのか――明確な答えはなかった。

　改札を抜け、電車に乗り込む。

　ちょうど帰宅ラッシュ前の静かな車内。

　運良く、窓際の席に座ることができた。

　ドアが閉まり、電車は静かに動き出す。

　佐藤は手のひらをじっと見つめた。

　これまで何千、何万と家電を触ってきたこの手。だが、今後その知識を活かす場は、もうないかもしれない。

　そんな思いに沈んでいた時だった。

「……おじさん、ちょっといいですか？」

　不意に、目の前に立った女性の声に、佐藤は顔を上げた。

　その女性は――まるでモデルのように整った顔立ち。艶やかな黒髪に、品のある白いワンピース。

　そして、不思議な光を宿した瞳で、こちらを見つめていた。

　年の頃は二十代前半だろうか。

　こんな若い女性が、自分に何の用だろう？

「……はい？」

「おじさん。私と一緒に、世界を救いませんか？」

「……はい？」

　佐藤は思わず聞き返した。

　世界を……救う？

　え？　何の勧誘？　詐欺？　宗教？

　彼が混乱している間にも、女性は微笑みながら右手を差し出してきた。

　その手が、ふっと淡く光を帯び――

「佐藤達夫さん。あなたの“家電の知識”を、私の世界に貸してください」

「え、ちょ、ちょっと待っ――」

　声を上げる間もなく、世界が――消えた。

　

　次に目を開けたとき、そこは――真っ白な空間だった。

　空も、地面も、遠くまで果てしなく白。だが不思議と寒くはない。

　むしろ心地よい空気に包まれていた。

「ここは……どこ？」

「異世界への中継空間、みたいなものです。あなたの世界と、私たちの世界をつなぐ狭間」

　声の主――さっきの美女が、すぐ隣に立っていた。

　その姿は、さっきと同じワンピース。だがその背後には、いつの間にか金色の翼が広がっていた。

「……天使？」

「いいえ。私は“女神”です。この世界のひとつ、【ルメリア】という世界を司っています」

「……め、女神？」

　佐藤の頭は、完全に情報過多で処理が追いつかない。

　電車に乗っていたはずなのに、今は真っ白な空間で、女神と名乗る美女と向き合っている。

「ルメリアでは、剣と魔法を中心とした文明が広まっています。ですが、生活はとても不便です。魔力があるとはいえ、効率の悪い調理、冷蔵機能も乏しい保存法、暑さ寒さを凌ぐ手段も乏しい……」

「うん……それは確かに……不便そうですね」

「そこで私は考えました。あなたの世界の“家電”を、魔力で再現できれば、人々の暮らしをもっと良くできるのではないかと」

　女神の目は真剣だった。

「そして、家電に最も詳しい、そしてこの先の人生を迷っていたあなたを――選びました」

「…………え？」

　まるでテレビの中のファンタジードラマを見ているようなセリフを、今、自分が聞かされている。

「……つまり、俺を、その異世界に連れていって……家電を、広めろと？」

「はい。あなたの知識をもとに、私の世界の技術者たちが、“魔力家電”を開発していきます。もちろん、あなたにはその指導をお願いしたいのです」

「…………」

　佐藤は、思わず小さく笑った。

　バカバカしい。

　でも、ちょっとワクワクする。

　今の世界に残っても、定年退職後の生活があるだけ。趣味も特技も、仕事に結びつけていた人間にとって、明日からの毎日は、ただの“暇”に過ぎないかもしれなかった。

　でも――異世界で、“家電を広める”？

　ありえない話だ。

　でも、面白そうだ。

「……いいでしょう。やってみます。俺でよければ」

「本当ですか！？」

　女神の顔が、ぱっと明るくなる。

　その瞬間、白い空間に色が差し込み始めた。

　空が青く、地面が緑に。

　まるで絵の具を落としたように、鮮やかな世界が広がっていく。

「ようこそ、ルメリアへ！　佐藤達夫さん！」

　女神の声とともに、佐藤の身体がふわりと浮かび、空へと吸い込まれていった――。

　

「……うわっ」

　目の前に広がったのは、中世ヨーロッパ風の城塞都市。

　石畳の道路、木造の家々、そして空を飛ぶ魔法使い（らしき人物）たち。

「……ほんとに、来ちゃったんだな」

　佐藤は、自分がいま革のブーツを履き、ローブを羽織っていることに気づく。

　身体も少し軽くなっているような気がする。

　もしかしたら、年齢も若返っているのではないか？

「達夫さん、こちらが拠点となる“魔導技研ラボ”です」

　女神が案内したのは、城のふもとにある立派な塔だった。

　中に入ると、大小さまざまな魔導具や、試験管のようなものが並び、白衣を着た技術者らしき人々が忙しそうに働いている。

「彼らが、あなたの知識をもとに“魔導家電”を作るスタッフです」

「……おお、みんな若いなあ」

　若者たちが、期待に満ちた目で佐藤を見てくる。

　まるで、自分が未来の扉を開く鍵であるかのように。

　定年を迎え、何者でもなくなったはずの自分が――今、この世界で必要とされている。

「さあ、達夫さん。まずは、この世界に“魔力冷蔵庫”を作ってみませんか？」

「……いいですね。任せてください。冷蔵庫なら、得意中の得意ですよ」

　新たな人生が、今、始まった。

　剣と魔法の世界に、家電革命を起こすために――。