神界からの通知が届いて三日後、俺はふわふわ布に包まれた特別神輿（しんよ）に乗せられていた。

「……神様が神輿で移動するって、なんかおかしくない？」

「安心して。これは文化神格の演出演出用移送具だから」

「説明が小難しいだけでやっぱりおかしい気がする！！」

　神試会――それは、地上に影響を持つ神々がその“在り方”を披露し、信仰と神性の高さを測る神界主催の催し。

　場所は神界と地上を結ぶ中間領域（浮界フィールド）。広大な空間に、神々ごとのステージが構築されている。

　そして今回、俺が出場する文化信仰部門には――

地下都市を香りで統べる香神（アロマリス）

食を司り、人々の舌と心を掴む食神（グルーマ・ボテ）

　この二柱と並んでの出場となる。

「布が対抗できる相手じゃないって、どう考えても……」

「でも、あなたには“実績”がある。

　村人たちの暮らしを変え、生活に寄り添い、信仰の形を文化に変えてきた。

　それを見せれば、きっと通じるわ」

　隣のアリアが、神輿の上から静かに言う。

　その時、神界の使者が開会の合図を告げた。

「第一ステージ、『文化再現演舞』――開幕ッ！！」

　

◇　◇　◇

　

　トップバッターはアロマリス。

　彼女がステージに立つと、周囲の空間が一瞬にして変化した。

「“香界庭園（エル=フレグラ）”を再現します」

　次の瞬間、五感を刺激する無数の香が花のように舞い上がり、観客席にいた神々からどよめきが起こる。

「これは……香だけで空間を作っているのか？」

「記憶と感情に訴えかける、“嗅覚信仰”の極地……！」

　続いて登場したのは、グルーマ・ボテ。

　ステージ中央に巨大なキッチンが展開され、山の幸・海の幸・魔獣の肉などありとあらゆる食材がずらり。

「食の信仰とは――命を取り入れることそのもの。

　我が“神炎釜”で命を昇華し、至高の一品を創る！」

　神炎釜から立ち上る香ばしい湯気が、観客の神々の鼻腔を襲う。

「うわ、めっちゃうまそう……！！」

「食べてないのに胃袋が鳴る……！」

　プレッシャーがやばい。神格じゃなくて胃袋で負けそうだ。

　

◇　◇　◇

　

　そして、俺の番がやってきた。

「……よし」

　ステージに立ち、布を広げる。

　それは――ふわふわサロンの、あの畳と縁側と布団と湯たんぽを、そっくりそのまま再現した空間だった。

「これが……？」

「ただの、家？」

「いいえ」

　俺は静かに言った。

「これは、“人が帰りたくなる場所”です」

　布団の上に、布をもう一枚ふわりと重ねる。

　縁側に、風鈴を吊るす。

　茶を淹れて、座るだけ。

　それだけの、何でもない日常。

　けれど、だからこそ――

「信仰とは、“救われたい”じゃなく、“落ち着きたい”ときにも、あるものだと思うんです」

　その言葉に、会場が静まった。

　香や料理のような派手さはない。

　でも――

　空間が“心地よさ”で満ちていくのが、確かに分かる。

「……ここ、寝ていいですか？」

「わたしも……ちょっと、だけ……」

「ふわ……うとうと……」

　神々が、次々に転がる。

「いや、寝るな！！ 神界の精鋭、寝落ちるな！！」

　

◇　◇　◇

　

　演舞後。

　控室でアリアとエルナが駆け寄ってきた。

「よかったです……！ あれは、心に染みました……！」

「演出じゃない、日常そのもの。あれこそ文化の形よ」

　そして、神試会は第二部へと進む。