翌日から、レイカはさらに“密着”してくるようになった。

「おはよう、勇太くん。今日も一緒に帰ろっか？」

「勇太、今誰とLINEしてたの？ ……ねえ、見せて？」

「昼休み、空いてるよね？ 他に用事ないよね？」

　その声は甘くて優しい。でも、どこか“逃げ場”を与えないような圧があった。

　最初は、戸惑いながらも「こんな美少女と仲良くできるなんて」と内心浮かれていた自分がいた。だけど、今は少し違う。

　レイカの視線は、常に俺を追っていた。授業中も、廊下でも、誰と話していても――“監視されている”ような感覚が拭えなかった。

　

　そんなある日、昼休みに如月が俺の席へやってきた。

「なあ、天城。ちょっと相談があるんだけどさ……屋上、行かね？」

　レイカが教室にいないタイミングを見計らっているのが、妙にリアルだった。

　屋上に着くと、如月はすぐに切り出した。

「なあ……氷室と、最近どうなんだ？」

「どうって……別に。友達、かな」

「……正気か？」

　珍しく真顔だった。如月はいつも軽口を叩いているタイプだ。そんな彼が、今は眉をひそめて、深刻な表情を浮かべている。

「最近、綾瀬が教室で泣いてたんだよ。理由、わかるか？」

「……！」

「誰にも言えない、ってさ。けど、お前の名前が何度も出てきた。……氷室、何かしたんじゃねえか？」

　心当たりが、ありすぎて言葉が出なかった。

「お前の机、プリントの山になってた日もあったよな。全部、氷室の字だった。正直、普通じゃない」

　俺は俯いたまま、答えられなかった。

　如月は、しばらく黙っていたが、ふぅっとため息をついて言った。

「……まあ、確証はねえ。でも、何かあったらちゃんと言えよ。お前、そういうの全部一人で抱え込みそうだからさ」

「……ありがとな」

　俺は、ただそう返すことしかできなかった。

　

　放課後。昇降口で靴を履き替えていると、すっと影が差した。

「……勇太くん、今日、誰と屋上にいたの？」

　振り返らずともわかる。声で、匂いで、気配で。

　氷室レイカ。

　その声は、優しいようで、冷たい。

「如月だよ。ちょっと話があって」

「ふぅん……“如月くん”とね」

　ぴくり、と何かが弾ける音がした気がした。

「勇太くん、私のこと、避けてるよね？」

　彼女は俺の腕を掴んだ。冷たい指先だった。けど、力は強い。

「私のこと、好きじゃないの？」

　その一言に、呼吸が止まった。

「そういうんじゃ……ないけど」

「じゃあ、どういうの？ 私のこと、他の誰より優先してくれないの？ 友達って言ったよね？ じゃあ、裏切らないよね？」

　目の前の彼女は、王子様なんかじゃなかった。

　少女だった。不器用で、必死で、ひとりぼっちを恐れる――とても壊れやすい存在。

「……俺は、氷室のこと嫌いじゃない。でも、他の人とも話したい時はある。それってダメなのか？」

「……私は、怖いの」

「何が？」

「勇太くんが、私から離れていくこと」

　その言葉は、まるで呪いのようだった。

　

　彼女は、ゆっくりと微笑んだ。

　けれど、その瞳の奥は――静かな狂気で満たされていた。

「大丈夫だよ、勇太くん。……私が、全部壊してあげるから」