秋の香りと、ちょっと不器用なやさしさを――

「今日、寒くない？」

玄関を開けて、楓が少しだけ肩をすくめる。

日向は笑いながら、小さな毛布を肩にかけてやった。

「じゃあ今日は、さつまいもごはんにしようか」

「……それ、好き」

キッチンに灯る白い照明と、冷たい外気。

そのコントラストのなかで、炊飯器のスイッチがカチッと鳴った。

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今日のレシピ｜秋香る さつまいもごはん（だし炊き）

材料（2人分）

* 米 … 1合

* さつまいも … 小1本（150〜200g）

* だし汁 … 200ml（または水＋和風だし小さじ1）

* しょうゆ … 小さじ1

* 酒 … 小さじ1

* 塩 … 小さじ1/2

* 黒ごま … 少々（仕上げに）

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作り方

1. 米を研ぎ、30分浸水しておく。

2. さつまいもは皮つきのままよく洗い、1.5cm角のさいの目切りに。水にさらしてアクを抜く。

3. 炊飯器に米とだし汁、しょうゆ、酒、塩を入れて混ぜ、上にさつまいもをのせて炊飯スイッチを押す。

4. 炊き上がったら10分蒸らし、全体をふんわり混ぜてから黒ごまを散らす。

「さつまいもって、甘すぎないけど、じんわり優しいよね」

「……うん。やっぱこれ、秋だなあって思う」

窓の外にゆれる木々を見ながら、炊き上がるのをふたりで静かに待つ時間。

言葉は少なくても、なぜか気持ちは近かった。

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味の感想（by 楓）

ほくほくのさつまいも、だしのやわらかい塩気。

噛むほどに甘みが広がって、なんだかホッとする。

「……これ、ひとくち目で泣けそうになるやつ」

秋の冷たさと、今日のさつまいもごはん。

両方を、ぎゅっと抱きしめたくなるような味だった。

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食べ終わって、食器を下げるとき。

楓がふと、日向の背中に腕をまわして、そっと抱きしめた。

「どうしたの……？」

「んー、さつまいもがあったかすぎて、なんか……ぎゅってしたくなっただけ」

「……そっか」

鍋の中には、もう残りわずかなごはん。

でも、胸の中にはまだ、じんわりあたたかさが残っていた。

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次回は「ミルクティープリンと、初めての“好き”」

やわらかくて、甘くて、口に入れた瞬間にすべてがとける――