静かな夜、湯気の向こうで見つめ合う――

時計の針はもうすぐ21時を指す。

疲れてるはずなのに、日向の背中はなぜか軽やかだった。

「今日も一緒に……作る？」

「うん。私、野菜切る係やるね」

夜のキッチン。

ふたり分の音が、コンロの火に重なってやさしく響く。

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今日のレシピ｜煮込みハンバーグ（トマトデミソース）

材料（2人分）

ハンバーグ

* 合いびき肉 … 300g

* 玉ねぎ … 1/2個（みじん切り）

* 卵 … 1個

* パン粉 … 1/2カップ

* 牛乳 … 大さじ2

* 塩・黒こしょう … 少々

* ナツメグ … あれば少々

* サラダ油 … 適量

ソース

* トマト缶（カット） … 1/2缶

* デミグラスソース缶 … 1/2缶（または同量の市販ソース）

* ケチャップ … 大さじ1

* ウスターソース … 大さじ1

* コンソメ … 小さじ1/2

* 砂糖 … 小さじ1/2

* 赤ワイン … 大さじ2（または水）

* 水 … 50ml

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作り方

1. 玉ねぎを炒めて冷まし、ボウルで肉・卵・パン粉・調味料と混ぜ、しっかりこねて成形。

2. フライパンで両面に焼き色がつくまで中火で焼き（片面3分ずつ）、一度取り出す。

3. 同じフライパンにトマト缶、デミソース、調味料すべてを加えて中火で軽く煮立たせる。

4. ハンバーグを戻し入れ、弱火で蓋をして15〜20分ほど煮込む。

焦げつかないよう時々揺すってあげる。

「煮込みってさ、待ってる時間も込みで“料理”だと思うの」

「わかる。見守ってるだけなのに、どんどんいい香りになって……なんか愛しいよね」

日向の言葉に、楓は「そういうとこだよ」と少し笑って、鍋の湯気越しに視線を合わせた。

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味の感想（by 楓）

とろみのあるソースがハンバーグにしっかり絡んで、見た目だけでおなかが鳴る。

スプーンを入れると、中までじんわり煮えていて、肉汁とソースが混ざりあう。

「……うん、すっごくやさしい味」

トマトの酸味とデミのコクが、絶妙にバランスしてて、最後まで飽きない。

お互い疲れてる日だったのに、このハンバーグがあれば、また明日もがんばれそう。

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煮込み終わったキッチンは、どこか柔らかな空気で満ちていた。

皿を洗いながら、ふたりはまた他愛のない話をする。

でもその会話の合間に、ときどき、沈黙があった。

それが少しだけ、心地よくなってきた。

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次回は「スープカレーと、隠しごと」

香りとスパイスの中に、知られたくない気持ちが一つ――