風がそっと頬をなでるような午後だった。

堤防の上に立つと、遠くの水面が陽を受けて、ゆるやかにきらめいている。

彼は静かに竿を構え、そのまま堤防の端に腰を下ろした。

今日は、少し長くここにいたいと思った。

家に戻っても音がない。ただの静けさじゃない。冷たくて、乾いている。

リールを巻く彼女の姿が、視界の端に入る。

あの日と同じキャップに、少し色あせたパーカー。気取らず、波と向き合うその姿に、妙な落ち着きを感じる。

「今日は、風が強いですね」

彼女がそう言って笑った。

うなずきながら、彼も笑みを浮かべる。無理のない笑いだった。

「渋いですか？釣果は」

「うん、まあ、いつも通り」

会話はぽつぽつと、間を置きながら交わされる。

釣れる魚の話、道具の話、最近の天気の話。

深く踏み込むわけでもなく、ただ互いに同じ方向を見ながら、似たテンポで過ごしていた。

しばらく沈黙が続いた。

風が彼女の髪を少しだけ揺らし、足元を波音が優しく撫でていく。

その静けさの中に、ふと気づく。

隣に人がいるというだけで、どこか心がまるくなるのだ、と。

「私も、ひとりの時間が好きです」

彼女がぽつりとつぶやいた。

「でも、こうやって誰かと並んでいても、ちゃんと静かなら、それもいいなって最近思います」

彼は何も言わず、竿の先を見つめていた。

返す言葉を探したわけではない。ただ、波の向こうに、何かが少しずつほどけていくような気がした。

陽が傾いて、海の色がゆっくりと深まっていく。

ふたりの影が堤防に細くのびて、重なって、また離れていた。

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