　今日もまた残業。結香とふたりきりで職場のフロアにいる。ぼくもそろそろ腹が減ってきたので、結香を食事に誘おうか。いや、まて。1対1で食事に行くのはタブーだと社内研修を受けたばかりだ。ならば断りやすい誘い方をするとしよう。

　結香さん、このあと夕食を食べてから帰ろうと思うのだけれど、まだ作業してるようだし来ないよね？よし、断りの返事が・・・、来なかった。翔太さん、ありがとうございます。ご一緒させてください。え？結香と一緒に食事に行くことになった。

　行き先は会社の近所のすし屋にした。居酒屋使いできる店で、一杯飲みながら刺し身をつまむ。結香は海鮮系が好みらしい。この店を選んで正解である。

　思わず咳き込んだのは、結香にこんなことをいわれたから。翔太さん、さっきの誘い方だとまるでいやいや誘ってるみたいです。誘うならもっとちゃんと誘ってくださいね。これは手厳しい。課長のパワハラも後輩を強く成長させるのに一役買っているかもしれない。

　結香さん、ごめん。今度誘うときはもっとちゃんと誘う・・・、あれ、また誘ってもいいのかな？結香の返事は、もちろんです。いたずらっ子のような眼でほほえんでいた。

（つづく）

（第２章「作品解説」）

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