１

　大都会から少し離れた、古びたビルに、長谷川は向かった。

　そこの、3階に武蔵プロレスの事務所があった。

　ドアを開けると、受付の男が、社長室に案内した。

　そこに、野口が待ち構えていた。

「よく来たな。まあ、座れよ。」

　長谷川は、ソファーに腰かけた。

「本来は、記者会見やって、どっかのホテルで、調印式ってのがいいんだろうが、俺は、古いやり方があんまり好きじゃねえ。常に変化を求めたいんだ。それに、対戦相手は、当日まで、伏せたい。」

「何で、ですか？」

「知ってたら、対策が打てちまうじゃねえか。俺らは真剣勝負がしてえんだぜ。お前らが思ってるより、プロレスってのは、弱くねえ。」

「そんな、弱いだなんて...」

「お前が思ってなくても、世間がそう思ってる。俺はそれが我慢ならねえ。お前と俺のどっちかが、弱いって言ってくれるのは構わねえよ。けど、プロレスが、ボクシングより、弱いってのは言っちゃならねえのさ。」

「なら、ここで、やりますか？」

　長谷川は、野口を挑発した。

　しかし、野口はそれに乗らない。

「言葉に気を付けろ、坊や。俺は勝つためならなんだってするぜ。」

「武器を使うってことですか？」

　長谷川は、灰皿に目を落としていった。

「お前にとっちゃあ、凶器かもしれねえな。ボクサーは拳でしか戦えねえ。でも、俺は、五体全てを使うことができるんだ。」

「それは僕も同じですよ。」

「ほお。どういうことだい？」

「ボクサーも、五体全てで、闘えるってことです。しかし、戦えないのと、戦わないのとでは、訳が違います。」

「口では何とでもいえるよ。」

　二人は睨み合う。

　野口は、前に乗り出した体を、背にもたれさせた。

「まあ、その契約書に、同意するんだったら、サインしてくれや。」

　長谷川は、契約書にサインした。

　そして、事務所を後にする。

２

　そして、突破王、一回戦が、片山（かたやま）体育館で開催される。

　・ルールは、60分1本勝負。

　・勝敗は、KOか、TKO、ギブアップで決まる。

　・眼つき、金的蹴り、噛みつき、首絞めの禁止。

　・服装についての規定は特にない。

　一回戦の赤コーナーは、杉浦大輔（すぎうらだいすけ）であった。

　身長185㎝

　体重98㎏

　格闘技経験はなし。

　しかし、ブラジルに行った際、バーリトゥードを経験している。

　そこで、関節技を一切使わず、「力」のみで、試合を勝利した。

　本業は、ボディビルダー、パワーリフターである。

　ベンチプレスは、200㎏を、反動無しで持ち上げる。

　筋肉の塊で、体脂肪は、10％をキープしており、大会の時は、2％まで絞る。

　そして、世界的、動画プラットフォームで、スパーリング企画を投稿している。

　男は、金髪に髪を染め、顎髭を生やしていた。

　白いトランクスを履いている。

　大胸筋が、横から見ると飛び出ていた。

　腕を広げると、広背筋が翼のように広がっている。

　そして、青コーナーからは、河野光が登壇した。

　客は歓声を上げる。

　片山体育館には、5000人の客が押し寄せていた。

　超満員だ。

　よく絞り込まれた体をしている。

　ライトに体を照らされながら歩く。

　久しぶりに試合だ。

　ここで負けるわけにはいかない。

　歳だろうと何だろうと、俺たちは、戦い続けなければいけない。

　それが、ファイターに生まれた宿命なのだ。

　練習をしていないからと言ってそれは言い訳にならない。

　試合を何試合こなしていようと。

　最初の壁を乗り越える。

　河野はロープをくぐり、リングに入った。

　セコンドには、大竹がついていた。

「いいか、相手は素人だが、当たれば、ただじゃすまない。油断するな。相手が何であろうと、何試合控えていようと、全力で行け！」

　大竹は、河野の背中を叩いた。

　リングの中央に、向き合う。

　レフェリーが試合についての、注意をした。

　そして、お互い、距離を取る。

　ゴングが鳴った。

　杉浦はダブルバイセップスを取った。

　挑発をしているようだ。

　二頭筋が、ソフトボールのようにデカかった。

　河野は、様子をうかがっていた。

　左手をあげ、右手を下げていた。

　杉浦は、構えてすらいない。

　構えを知らないのだ。

　しかし、油断してはいけない。

　擬態かもしれないのだ。

　俺はこの男を知っている。

　しかし、深く知っているわけではない。

　こいつは、格闘技経験がないと言っているがそれが嘘かもしれない。

　と、見せかけてそれが本当かもしれない。

　考えても仕方ない。

　打ってこい、

　杉浦は誘っていた。

　河野は、右に、左に、体を動かしている。

　その場にとどまっていることはない。

　杉浦の、周りを動いていた。

　こいつは、格闘技を喧嘩の延長くらいにしか考えていないのだろう。

　すると、杉浦は、頭身を下げ、両手を広げた。

　打ってこい、

　拳の位置に、杉浦の顔が来ていた。

　しかし、蹴りを放っても、距離が近く、大したダメージは与えられそうになかった。

　ならば、

　レバーに向かって、膝を、めり込ませた。

　そして、テンプルに、拳を打つ。

　しかし、杉浦は逃げなかった。顔面にパンチを放つ。

　河野はそれを躱す。

　杉浦はそれを追いかけた。

　しかし、河野は、アッパーカットを決めた。

　強烈な一撃だ。

　だが、杉浦は倒れない。

　なんて、タフな野郎なんだ。

　杉浦は、河野の腕を掴み、自分の腰に、河野の腹をのせ、そのまま、投げた。

　河野はキャンバスに尻を打ち付ける。

　そして、その掴んだ腕を脇に挟み、背中の方向に腕を向けた。

　アームロックだ。

　腕を極められた。

　なかなか抜け出すことができない。

　まるで蛇に絡まれているようだ。

　河野は、座った状態から極められていない方の手で、杉浦の、太ももに、貫手を放った。

　杉浦は、アームロックを解除する。

　河野と杉浦は向かい合った。

　杉浦は拳を作り、ハンマーのように、上から下に、振り下ろした。

　それを、河野は腕で受けるが、地面に衝撃を受けた。

　ずん

　拳の重みが体にのしかかった。

　単純な力のみでの攻撃だ。

　河野は、蹴りを放った。

　杉浦の腹に、河野の足の裏が、めり込んだ。

　しかし、堅い。

　腹筋だ。

　鋼鉄のシックスパックである。

　河野の中段蹴りは、はじき返された。

　杉浦も、河野に向けて蹴る。

　河野は数メートル後ろに下がった。

　しかし、ロープにはかからない。

　ものすごい衝撃だ。

　こいつが格闘のために鍛えていたら、どれほどの威力になっただろうか。

　そんな考えが、一瞬よぎった。

　拳を握っているが、掌がこちらに向かっている。

　掌底だろうか？

　しかし、彼は、素人だ。

　だからとて、油断してはならない。

　ストレートのパンチではない。

　技ではない力はただの暴力。

　これは、大竹が言っていた言葉だ。

　いつ言われたんだっけか？

　そんなことはどうでもいい。

　暴力だろうと何だろうと、俺はこいつに勝たねばならないんだ。

　一気に間合いを詰める。

　河野は杉浦の頭を抱えた。

　そして、その抱えた頭に、膝を喰らわせた。

　杉浦の顔から出血。

　続けて、ハイキックを放つ。

　顎に命中した。

　杉浦はダウンした。

　脳はものすごく揺れている。

　しかし、杉浦は立ち上がった。

　眼の焦点が、合っていない。