ミオの不思議な異世界旅〜ヤヒメ編〜

　薄暗い荒村の予想を裏切り、村はとても綺麗だった。

温かな春の日差しが降り注ぎそうな、のんびりとした空気。

大通りに沿って立ち並ぶ建物は白く、大理石のような材質だ。

まんまるのフォルムをした小さな生き物が、ビミョーン、ビミョーンと跳ね回っている。

　そんな穏やかな風景とは裏腹に、緊張の滲む少女が、隣を歩く青年に話しかけた。

『昴って凄く良い人だよね。優しく仕事を教えてくれるし、悪いところなんて一つも見当たらない』

『そうかい？僕の世界では皆こんな感じだよ』

　青年の顔は何の曇りもなく、それが当然だと、世の常識だとばかりに物語っていた。

　ふぅん。美緒は感心したような顔で呟いた。

『似てはいるけど、やはり違う世界なんだねぇ』

　幾ら深く考えない質とはいえ、他人（ひと）の言葉を何でも鵜呑みにするほど美緒も馬鹿ではない。

　しかしこれは、“言葉”ではなく“念”だ。

こんな何気ない嘘をつくために、細部まで作り込まれた世界観を一から考えるだろうか？

　何処かに存在する異世界では、本当に昴のような善人ばかりが暮らす人間社会が、当たり前に存在している。

確かにそう伝わってきたのだ。

　するりと、紐が解けていく。

　凝り固まった考えが解きほぐされていく快感に、

美緒は目を細めて息をついた。

「頭はいつも柔軟に。若人の足を引っぱる大人にはなりたくないもんね」

　廃村の半分辺りで、ふと昴が足を止めた。

【人間屋】

『え、にんげ…人間？ヒトを売るのか？』

　ブツブツと青い顔で呟き始めた昴を尻目に、外から建物を覗いてみる。

　影という概念がないこの世界だからこそ、灯りのない店内でも、はっきりと様子が見て取れた。

　天上から沢山の網がぶら下がり、椅子らしきものが置いてある。

目の荒い網から、先の丸い折れ曲がった棒…そう、まるで指のようなものが見え、美緒はすばやく目をそらした。

『昴、少し移動し——

　世界の取り壊し工事でも始まったかと錯覚する、凄まじい轟音が鳴り響いた。

脳を揺さぶるような振動に思わず膝をつき、必死に周囲を見渡す。

「縺??ｦ?溘≠縲√≠縺ゅ≠縺ゑｼ?ｼ√≧縺?▲縲」

　大きな音には慣れていないのか、美緒の感知できない別の何かがあるのか、昴は見ていて哀れなほどに錯乱していた。

　周囲を見渡してみれば、いっそ憎いくらい穏やかな街並みが変わらずにそこにある。

　ふと振り返れると、人も塵と見間違うような遠くから、何やら動くものがやってくるのが見えた。

　それが一つや二つでないことを視認した美緒は、慌てて立ち上がり、昴に駆け寄った。

『大丈夫…？あの、何か来てるんだけど、』

　哀れな青年は、焦点の合わない目から赤い涙を流し始めた。

　はわわ、と口元を押さえ、狼狽えて歩き回る少女は、道に目をやり見開いた。

　想像以上に速かったそれらが今や、細部まではっきり分かる所まで接近している。

麻のような布を纏った人間。

走ることに全振りした、獣のような様相で迫ってくる。

ヤヒメ界人特有の、あの奇怪な動きは一切なく、これがまた別種の異様さを感じさせる。

　狂人というものは、得てして健常者を怯えさせる存在だ。

例に漏れず、年齢にしては落ち着いた雰囲気を持つこの少女も、心臓が張り裂けるほど慄いた。

慄いて、脳の回路がぱぁんと弾けて、

美緒はなりふり構わず殴りかかった。

　この行動には説明が必要だ。

彼女は、襲いかかられれば目を瞑って蹲ってしまうほどの、極一般的な女子であったので。

当然、この時もそうなる筈だった。

しかし。

美緒の人間判定が相当シビアであった事、美緒は人外の躾に関して、酷く厳しくなる性質を持っていた事。

この二つが、いい方向に働いた。

　この可愛らしい少女は、半ば本能でこう思った。

“目の前の動物に、ナメられたら終わりだ” と。

　狂人は、存外勢いよく吹っ飛んだ。

ポーンとコミカルな音が聞こえそうな、綺麗な放射線を描いて吹っ飛んだ。

　美緒は暫し呆然として、襲いかかってきた狂人を慌てて迎え撃つ。

二ーつ、三ーつ、四ーっつ、五つ！

　見た目通り頭が働いていないらしく、六人いたそれらは、あっという間に全て片付けられた。

『流石だね！』

　目を向ければ、目の辺りを真っ赤に染めた昴が立っていた。

「大丈夫なの、？」

　動揺のあまり口に出したが、聞きたいことは伝わったらしい。

『もう大丈夫、安心して。小規模な異界ができていたみたいだ』

『異界ってそんなに危ないの？』

『ああ、本来関わらないはずの存在だ。これでも、僕ら外来生物は異界の空気に強い方なんだ』

『異界間を渡って大丈夫だったって事は、相当強いという証明になるからね』

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報告書

第三地区の旧☓☓村、行方不明事件について

調査員:ヤヒメ界支部特殊調査員No.051、No.060

　場所:ヤヒメ界第三地区☓☓村跡

　時間:二−二

　状況:近隣の住民三名が行方不明

　　　三名とも☓☓村へ行く、と残している

・小規模の異界を観測

・村人らしき生き物が六人

・正気を失っていたため、No.060が対処

・強い打撃により消滅

・神によるものと推測

追記:村に“人間屋”なる店を発見

　　No.060は、異界との境目に強い