転移先が元魔王の部下用のシェアハウスだった件

夜が明けた王都フォルトナは、何事もなかったかのように静かだった。

　けれど――その“静けさ”が、どこか“作られたもの”のように思えてならなかった。

　銀砂亭の朝は早い。

　僕たちは他の宿泊客たちと同じように、食堂で軽い朝食をとっていた。

　香ばしく焼かれた薄焼きパンと、木の実を練り込んだバター、ハーブ入りの湯。

　平穏な食卓。どこにも危険の気配はなかった。なのに、リリスの表情は晴れなかった。

　「……様子が変」

　パンをちぎりながら、彼女はぽつりと呟いた。

　「宿の通りの警備が減ってる。昨日は見かけた兵士の姿が、今日は見えなかった」

　「減ったんですか？」

　僕が思わず聞き返す。

　「警備を緩めたんじゃない。移動させられてるのよ。中心区か、あるいは……」

　リリスは口を閉ざした。

　その横でアルノが小さく頷く。

　「魔道庁側の通信塔、結界が“圧縮状態”に入った。外部との魔導回線を一時遮断している。

　何かを“囲う”準備が整ったということだ」

　僕は言葉を失った。

　クークでさえ、朝食の手が止まっていた。

　ふだんは黙っていられない彼女が、テーブルの端で耳をぴくぴくと揺らしながら、じっと何かを聞こうとしている。

　「街が……音を押し殺してる」

　その言葉に、誰もが視線を彼女に向けた。

　「さっきまでいたはずの鳥もいないし、屋台の音もない。

　風も……さっきから、一度も吹いてない気がする」

　僕はごくりと唾を飲み込んだ。

　窓の外に目をやると、確かに市場通りは奇妙なほど静まり返っていた。

　人はいた。動きもあった。でも、“都市の呼吸”のようなものが、まるで止まっているように感じた。

　（いったい何が……？）　

　そのときだった。

　銀砂亭の扉が開き、ひとりの少年がふらりと中へ入ってきた。

　十歳くらいの人間の男の子。

　服は埃っぽく、旅人か街の子どもかは判別がつかない。けれど、その瞳だけはどこか“古い色”をしていた。

　少年はまっすぐ、リリスの方へ歩み寄った。

　「――あなたが、リリス・レーン？」

　その問いかけに、リリスは身を強張らせた。

　少し間を置いてから、淡く答える。

　「……そうだけど。あなたは？」

　「言伝てだよ」

　少年はポケットから一枚の白紙を取り出した。

　そこにはただ一言――

　「“空が割れる”」

　静かな声だった。

　けれど、その言葉が放たれた瞬間、室内の空気が一変した。

　クークが息を呑み、アルノが席を立ちかける。

　リリスは無言で立ち上がった。

　椅子の脚が床を擦る音だけが響いた。

　「……誰から？」

　「“あの人”から。リリスなら、わかるでしょ」

　少年はそう言い残し、振り返って扉を出ていった。

　僕は呆然と、その小さな背中を見送った。

　（空が、割れる……？）

　意味がわからない。でも、それが“ただ事じゃない”ことだけは、はっきりとわかった。

　リリスは、口をきつく結んだまま、僕たちを見渡した。

　「荷をまとめて。すぐに出るわ」

　「どこへ……？」

　「もちろん、王都の外よ。急いで。あと二時間もないわ」

＊＊＊

　けれど、王都は“出る者”に対して、すでに鍵をかけ始めていた。

　門前の通りは通行規制が始まり、中央区から出てくる幹線は、兵士たちの盾で塞がれていた。

　「出口、塞がれてる……」

　クークが呟いた。

　「都市内の制圧ではない。これは、“何かを閉じ込める”動きだ」

　アルノが低く呟いた。

　リリスはすぐに引き返す判断をした。

　「中央広場から東門へ回る。時間がない」

　「間に合いますか……！？」

　「わからない。でも、“あれ”を見たくないなら、走ることね」

　そう言って、彼女は駆け出した。

　背後で、王都の高塔がきらりと光を放つ。

　まるで、これから空が割れ、何かが“降ってくる”ことを――都市そのものが、予告しているかのようだった。

＊＊＊