『ルドヴィク様が、ロゼッテを引き取ることを拒否した』――あれは、セレーネの嘘だったのだ。

「わたくしが、そんな嘘に騙（だま）されるとでも思っているのかしら」

　セレーネは、ルドヴィク様が自分より、わたくしを愛していたとわかって、嫉妬したに決まっている。

　ルドヴィク様はわたくしを助けるため、王宮に来てくれたのだから！

　七年前、セレーネを助けなかったルドヴィク様は、わたくしを助けたのよ。

　これが、愛の証拠でなくて、なんだというのだろうか。

　――七年間の絆は固いようね。

　セレーネが埋められない七年間の絆。

　それを今、実感していた。

「ルドヴィク様、ありがとうございます。わたくし、心細くてしかたありませんでしたわ。牢屋の床は冷たいし、食事は質素だし、ドレスは一日一度しか着替えられなくて、最悪の待遇でしたのよ」

「そうか」

　熱のないルドヴィク様の返事に違和感を抱いた。

　無事の再会に感動し、抱擁するはずが、そんな空気にはならなかった。

「ルドヴィク様……？」

「お前をここに連れてきたのには、理由がある」

「わかっていますわ。ロゼッテを取り戻し、三人で王宮へ戻ろうと画策なさっているのでしょ？」

　奪われてしまったロゼッテ。

　でも、国王陛下であるルドヴィク様が命じたなら、ロゼッテを簡単に取り返せる。

　それに、あの子の力さえあれば、王宮へ返り咲くチャンスを何度だって作れるのよ――！　

「違う」

「え？　違う……？」

　ルドヴィク様の口から出た言葉は、わたくしが考えていたものと、まったく違っていた。

「セレーネとルチアノの三人で暮らすつもりだ」

「え……？　セレーネ？　ルチアノ？　い、今、なんておっしゃいましたの？」

「聞こえなかったか？　セレーネを俺の妻に戻し、王妃の位を授け、ルチアノを次の王として育てる」

　それは、わたくしとロゼッテを捨てるということ。

　呆然とし、ルドヴィク様を見つめていると、血のように赤いワインを杯に注ぎ、わたくしに差し出した。

「デルフィーナ。お前も飲むか？」

　ルドヴィク様は自分の言葉が、わたくしをどれほど傷つけたか気づいていない。

「い、いえ……。けっこうですわ……」

　怒りからなのか、悲しかったからなのか――声が震えた。

　これは、セレーネが、わたくしにルドヴィク様を奪われた時と同じ状況だ。

　あの日、セレーネは無様に泣いたりしなかった。

　同じ立場になり、その理由がようやく理解できた。

　起きていることに対して、感情が追い付かないのだ。

「残念だな。このワインはうまいぞ。俺とセレーネが出会った年のワインだ」

　酔っているのか、ルドヴィク様は機嫌がいい。

　ここまでされても、わたくしは自分が捨てられていないと信じたかった。

　

「もしかして、これは……セレーネの復讐……？」

　わたくしのつぶやきを聞いたルドヴィク様が、鼻先で笑い飛ばした。

「セレーネが相当の頑固者で困っている。王妃にしてやると、俺が言っても、うんと言わないのだ」

　捨てられる者の気持ちが、ルドヴィク様には理解できないようだ。

　――もう、セレーネはルドヴィク様を愛していない。

　わたくしにでさえ、わかる。

　それなのに、ルドヴィク様は復縁できると信じているのだ。

「ザカリアが邪魔だ」

　ルドヴィク様は、ワインを飲み干し、からになったワイングラスを傾けた。

　そして、わたくしに言った。

「デルフィーナ。お前には特別に、あいつの力を教えてやろう。ザカリアの力は人の力を奪い、自分のものにしてしまう力だ。ロゼッテが危険ではないか？」

「そんな力を！？」

　役立たずな力だと聞いていた。

　けれど、今となっては危険な力だ。

「ロゼッテが王宮で暮らせるのは、王の子の力を持っているからだろうな。力を失えば、ザカリアたちはロゼッテを修道院にでも入れて、知らん顔するつもりだろう」

　ルドヴィク様は酔っているのか、いつも以上に多弁だった。

「お前のせいで、今のロゼッテは罪人の子だ。どうとでもできる」

「わ、わたくしのせいで、ロゼッテが……」

「そうだ。お前のせいだ」

　王子一派に毒殺未遂事件を起こした罪人。

　それが、わたくし――

　ルドヴィク様は、ルチアノを次の王と決めていて、ロゼッテのことなど、どうでもいいのだ。

　わたくしだけでも、ロゼッテを守らなくては。

「デルフィーナ。お前にしてやれるのは、これくらいだ」

　わたくしの前に、短剣が一本と睡眠薬が入った瓶が一本。

　王宮へ戻り、ザカリア様を殺害しろと、ルドヴィク様は言っているのと同じ。

　自分が罪に問われたくないため、絶対に口には出さない。

　ルドヴィク様は、わたくしを助けたのではなかった。

　わたくしのロゼッテを思う気持ちを利用し、ザカリア様を殺害させるためだけに、牢から連れ出したのだ。

「もしもの話だがな。お前になにかあれば、ロゼッテのことは、俺が面倒をみてやろう」

「ロゼッテの面倒を……」

「もちろん。お前がいなくなったらの話だが」

　――ルドヴィク様は、最後までわたくしを愛してくださらなかった。

　絶望の中、渡された短剣と睡眠薬を受け取った。

　ザカリア様を殺したなら、わたくしは死刑になるだろう。

　それでも、ロゼッテだけは守りたい。

「わかりました……。ルドヴィク様。最後にワインで乾杯しましょう。わたくしがワインを選んでも？」

「もちろんだ。お前の好きな酒を選んでいいぞ」

「ええ」

　わたくしが別れの日に選んだワインは、王妃になった年のもの。

　ルドヴィク様が二度と飲まないであろう年のワインを選び、乾杯した。

　赤い血のようなワインを飲み干し、酒の棚に瓶を戻す。

　並べた瓶を見つめた。

　セレーネが王妃になった年のワイン、わたくしが王妃になった年のワイン。

　ルドヴィク様は、わたくしが引き受けることがわかっていて、これを用意しておいたのだ。

　――ルドヴィク様の中では、わたくしの死刑は決まっているのね。

　

「さようなら、ルドヴィク様」

　ルドヴィク様に別れを告げ、ザカリア様を殺すため、王宮へ戻ったのだった。