おわりのチャイムが鳴る直前に、国語教諭（こくごきょうゆ）の高橋（たかはし）虹子（にこ）が、指示を出した。

「１学期の成績をつけるので、ノートを提出してください。期末テストが思うようにいかなかった人は、必ずノートを出して、ポイントアップをしておきましょう。国語係の山田くんと、島崎（しまざき）さんは、放課後までにノートを集めて持ってきてくださいね」

　４月当初は、がちがちに緊張していた新任教師の虹子（にこ）も、１学期の末ともなると、慣れたものだ。

　表情はやわらかく、声も落ち着いている。

　虹子は、アニメキャラのような華やかな声の持ち主ではないのだが、よく通る良い声をしている。

　山田（やまだ）和馬（かずま）は、教科書を朗読するときの、歌うような虹子の声が特に好きだ。

　

　と、チャイムが鳴る。

「礼！」

　日直の号令が終わらないうちに、座ったまま頭を下げているようないないような仕草（しぐさ）をして、ごそごそ動き出すものもいれば、はなから頭を下げるということをせず、しゃべりだすものもいる。

　山田和馬は、きっちり頭を下げてから、席を立った。

　さっそく、男子（だんし）連中（れんちゅう）から、ノートを集め始める。

　その場で渡してくれる生徒もいれば、「なんとか体裁（ていさい）を整（ととの）えるから、昼休みまで待ってくれ」という生徒もいた。

　

　ちらりと相方（あいかた）の島崎（しまざき）美宇（みう）を見ると、女子のほうも、似たようなものらしい。

　ごめん、というゼスチャーをする級友に、いいよ、とでも言っているのか、美宇のポニーテールがふるふる揺れるのが見えた。

　７月、夏休みを待つばかりの高校３年生の教室である。

　大学進学を目指す生徒は、塾の夏期講習や大学のオープンキャンパスを控（ひか）えて、そわそわしている。

　就職希望者たちは、活動を本格化させて、ぴりぴりしている。

　しかし、専門学校志望は、よほどひどい成績や素行（そこう）のものでない限り、比較的、穏（おだ）やかに見える。

　和馬も、その穏やかチームの一員だった。

　和馬は、すでに市内の調理専門学校に行くと決めていて、今のままなら、落ちる心配はない。

「和馬ーっ」

　集めた分のノートを、教卓（きょうたく）の上でトントンとそろえていると、名前を呼ばれた。

　教室の前の扉から入ってきたのは、

「よう、類（るい）」

　５組の小杉（こすぎ）類（るい）だ。

　和馬と類は、１年、２年と同じクラスだった。３年でクラスが離れたが、今でも仲が良い。

「これ、見て」

　和馬は、類のスマホを受け取り、見てみる。

「花火まつり？」

「そ、〇〇市の。花火がめっちゃ上がるやつ。行ったことある？」

　そのサイトには、花火が１万３０００発打ち上げられると書いてある。

「行ったことはないなぁ」

　和馬も存在だけは知っている、有名な祭りだった。目玉は、海上花火大会だ。

　盆までの夏休みの週末は、実家が経営している居酒屋「わか駒（ごま）」の稼ぎどきだ。

　忙しい両親に連れて行ってもらったことはないし、ひょいと行くには距離があるので、友だちと行ったこともない。

「いっしょに行こうぜ」

「野鳩（のばと）さんは？」

　野鳩あおいは、最近できた小杉類の愛する彼女である。

「あそこ」

　類が示す方には、いつの間にか、４組のあおいが３組に入りこんでいた。あおいは、親友の島崎美宇と話をしている。

「あおいちゃんは、去年、島ちゃんと花火見に行ったんだよ。そのとき、来年もいっしょに行こうね、って約束したらしく」

「ふーん」

　あおいは、友情をだいじにするタイプらしい。

「でも、オレとも行きたいって言ってくれてるんだけど」

「なら、３人で行けば」

「いやいや、おかしいだろ」

　和馬は、数秒考え、

「それもそうか」

　うなずいた。

「だろ？　だから、用事がないなら、来てほしいんだよ。和馬は、今年も島ちゃんと同クラで、今は同じ係もやってる。普通にしゃべれる仲だろう？」

　類は必死だ。

「オレ、あおいちゃんと浴衣（ゆかた）デートしたい！」

「浴衣着るかどうかわかんないだろうに」

「NO。ちがうんだな。和馬を誘えたら、浴衣着てくれる約束」

　変な約束だなぁと、和馬は思ったが、どうせ夏休みの予定など、まだ何も決まっていない。人数合わせにつきあっても良いだろう。

「わかった」

「あ、そうだ。ほら、これ。〇〇市のＢ級グルメの屋台（やたい）も出るんだぜ。食べてみたくないか？」

　類が見せてくれた画面には、地元（じもと）漁港（ぎょこう）で水揚（みずあ）げされた魚の天ぷらが映っていた。

「おおっ！」

　和馬は、がぜん、やる気が出た。