「この人が──？」

紗羽は、スタジオの入り口で思わず息を呑んだ。

長身。背筋が真っ直ぐ伸び、立っているだけで“舞台の重力”を持っている。

足先まで神経の通った姿勢。手の角度、首の傾き、視線の置き方──

そのどれもが「完成されている」人だった。

彼女が、雪村梨央。

バレエ界で名の知られた逸材。

AIR決勝でも注目されている存在。

なのに、その彼女が、紗羽をじっと見つめていた。

冷たいわけではない。

けれど、明らかに──評価している目だった。

　

「あなたが、羽田紗羽さん？」

「……はい」

声が自然に小さくなる。

梨央の雰囲気が、圧だった。

美しすぎるものを前にしたときの、あの緊張感。

けれど、梨央は言った。

「即興で一緒に踊ってみよう。団体パートの調整もあるし、

　どうせなら早く“合わせる”練習しておきたいから」

──“合わせる”。

その言葉に、胸の奥がざわついた。

　

スタジオのスピーカーに、即興セッション用のビートが流れる。

スロウテンポ。

電子音の低いベースに、かすかなリズム。

梨央は、先に動き始めた。

ターン、アームスイング、ステップ。

すべてが正確で、滑らか。

床をまったく蹴らないのに、浮いているように見える。

　

次の拍で、紗羽が動き始める。

──が、その瞬間、ズレが生じた。

音の“感じ方”が、あまりにも違う。

梨央は拍子の“頭”を捉えにいく。

紗羽は“間”に身体を落とす。

まるで二人が、別の曲を聴いているようだった。

　

梨央の動きが直線なら、

紗羽の動きは波だった。

梨央が前を見ているとき、紗羽は足元を見ていた。

梨央が指先まで制御しているとき、

紗羽は肩から風を受けるように動いていた。

一歩踏み出すたびに、リズムが解ける。

ふたりの距離が合わない。

目線が交わらない。

音が交差しない。

　

──合わせられない。

音が合わない、じゃない。

“感覚が、合わない”。

　

曲が終わる。

無言の空気。

紗羽は、自分の汗がいつもより冷たく感じた。

「……すみません。合わせられなくて……」

そう呟いたとき、

梨央は小さく息を吐いた。

けれど、怒っている様子はなかった。

「違うのよ。……あなたが“合わせようとしてない”だけ」

その言葉に、紗羽は顔を上げた。

「あなたは、“自分の拍子”だけで動いてる。

　私みたいに“構成”がないのに、どうしてそんなに“自信”あるの？」

「……自信なんて、ないです」

「じゃあ、どうして動けるの？」

　

紗羽は、答えられなかった。

けれど、

どこかでBEATSYNCの言葉が蘇っていた。

「あなたの動きは、評価のためのものではなく、

　本能的な拍子によって構成されています」

　

“本能的な拍子”。

自分ではわからない。

でも、それが、

“誰かと合わせる”ことの難しさなのかもしれなかった。

　

梨央は荷物をまとめながら、最後にこう言った。

「あなたと合わせるのは、難しい。

　でも──ちょっとだけ、面白いかもね」

　

その言葉が、なぜか少しだけ嬉しかった。