レインは何も言わなかった。

　ゼファルはあたしの前へやってきて、あたしの視線の高さまで屈んだ。

「マリア、私の未熟さゆえ、君の右腕さえも奪ってしまった。すまなかった」

　――いいのよ、ゼファル。あなたは家族を失って、冷静でいられるほど強くないもの。

「できることなら、もっと永く一緒に居たかった。愛しているよ、マリア」

　――ええ、嬉しい。あたしも愛している。

　声にはできなかったのに、ゼファルは嬉しそうに微笑んだ。

　ゼファルは立ち上がると、レインに相対（あいたい）した。

　レインの表情は変わらぬまま。しかし腕の一本がゼファルの足元へと、その手にしていた剣を投げた。それは光り輝く剣で、近くに落ちていた魔王の首を、ただそこに在るだけでジリジリと焼いていた。

「これを手にしろというのか。私に王としての死にざまを選ばせてくれるのか」

　レインは首も、表情も動かさなかった。

「――さぞや名のある剣なのだろう。だが、私にはこの、代々の王へと受け継がれる剣がある。これで十分」

　ゼファルは腰に佩（は）いた剣を抜くと、高く構え、切っ先をレインへと向けた。

「参るぞ」

　そう言葉にし、一拍おいて渾身の一撃を放ったゼファル。その刃がレインの首へ、届いたと思われたそのとき、ゼファルは力なく崩れ落ちた。倒れたゼファルの首は、既に身体から離れていた。レインは微動だにしていないのに。

　――ああ、ゼファル。立派な最後だった。

「誰も騒ぎ立てないのね。国が亡ぶのって、思ってたよりつまらない」

　フィリアがそう言って溜息を吐く。

「ねえ、絵は完成したの？」

　そう問いかけてきたルルに頷いた。

「――よかった。じゃあレイン、さっさと始末して。ルルは絵を観に行くから」

　レインはその言葉に応え、長い腕の一本をひと薙ぎした。

　床へと落ちたあたしは反射的に目を瞑った。首が身体から離れたというのに意識があるのが不思議だった。ただ、床へ落ちる衝撃は無かった。目を開いてみて、だんだんと薄れてゆく視界に死を感じた。

　◇◇◇◇◇

　コツコツと響くいくつかの足音。

　開かれた鉄格子は歪んでいた。

　冷たい手があたしを支えていた。

「見て見て。これが絵（・）だよ！」

「なによ、絵（・）くらい知ってるわよ。色の違う泥で塗るんでしょ」

「ふふ、さすが蛮族民（バルバロイ）……」

　最後の言葉はあたしの頭の上から聞こえた。

「はぁっ？　バカにしてんの？」

「バルバロイはバカで乱暴……」

「リリ、やめなさい。バカがうつるから。それよりもほら！」

　パチン！――ルルが指を鳴らして起こした風で、ふわりとキャンバスの覆いが外される。

　そこには黄昏の中、かつて二人で暮らしていた古くて素朴な家で、あたしに向かって振り返り、微笑むレインが居た。その手には金鎚が握られていて、キャンバスの枠を組み立ててくれていた。最初は上手に作れなくて、それでも彼はがんばった。茶色の髪は、日の光を通すと黄金に見えた。金色の髪よりもずっと。

「…………これ…………レイン？」

　リリの首を絞めていたフィリアが固まる。

「素敵！　素敵！　素敵でしょ！」

　ぴょんぴょんとその場で跳ねるルル。

「レイン、こんな顔もするの……」

　頭の上からそう聞こえた。

「こっちの方が断然いいじゃない。勿体ないわね」

「レインはこの顔が素敵！」

「人間にしてはマシ」

「レイン、あなたこんな顔もできてたのね。――レイン！？」

　進み出た黒い影、その影が手にした剣を振り上げたのだ。

　――やめて！　壊さないで！！

　声は出なかった。首が身体から離れているのに声が出るわけない。

　あたしの悲痛の心の叫びは、突然にして暗闇で覆われ、途切れた。