三人のオルケンはその手に全長2mほどの槍のようなものを携えていた。

　柄の部分から穂先にかけて薄ベージュ一色のそれは、察するに先ほど見た灰素と土の混合材で作られているのだろう。

　簡素な背負子と共に、全員が予備の槍を四本ほど背負っているのを見るに、用途としては投げ槍なのだろうか？

　それにしては、穂先の部分がやけに丸く膨らんでいる気がする。

　それはまるで、中に何かを詰めこんでいるかのように……

「Nantoka ii yagare!」

　再び響いた怒声をもって、現実に引き戻される思考。

　クラウスは顔を横に振って、今考えるべきことを思い出す。

　良心に任せて飛び出そうにも、相手は三人。

　はるかに貧弱な人間一人で、割って入れる相手ではない。

（僕が行ったところで意味ないけど……だからって）

　合理に任せるなら、エルマを置いて逃げるべきだとわかっている。

　どうせ助けに入ったところで、何かできるとも思えない。

　何より彼女は「隠れて」と言った上で、その身を彼らの前に晒している。

　それは、彼女一人でどうにかできると……そう踏んだからではないのか？

（だったら……僕はここで見ているべきか？）

　もっともらしい結論を抱いて、言い訳のように息をひそめる。

　自分はあくまで彼女の指示に従っているだけだと、そう言い聞かせて傍観し続ける。

　道理を通すにも、合理に徹するにも中途半端な行動にとどめて、どちらにも動けるよう構え続ける。卑怯なやり方だ。

　クラウスはそんな風に良心の呵責を覚えつつも、決してこの選択が愚かとも言えない現状を歯がゆく思った。

（せめて、言葉が分かれば……！）

　そう考えたクラウスは（手元に防水バッグを抱えつつ）ほんの少しだけ身を乗り出して、エルマとオルケンの会話を理解しようと試みた。

「すーっ……」

　実際、エルマは何かを口に出す直前だったらしく、目を伏せて息を吸い込んでいる。

　ああ、その通り。

　目の前の相手に意思を伝えるだけなら不必要ななほどに、大きく息を吸い込んでいる。

「逃げてて！！」

「なっ！？」

　クラウスが驚愕の声を上げると同時に、それが轟音にかき消される。

　エルマがその脚を鞭のようにしならせ、先頭のオルケンを強襲したのだ。

　哀れな被害者はその膂力を真っ向から受け、手槍を取り落として背後へぶっ飛ぶ。

「Kono onna!!」

　当然、残る二人のオルケンは構えた手槍をエルマに向け、その穂先をもって彼女を貫かんと構えた。当然エルマは大きく身を引くが、間に合いそうにない。長大な彼女の下半身の、遅れて動いた先端が狙われている。

――少女の脚が、貫かれようとしている。

「やめろ！！」

　クラウスはそこで初めて気付いた。

　咄嗟に叫んだ自分の身体は、既に岩陰から飛び出してしまっていた。

　予想外の第三者の登場に、二人のオルケンが一瞬たじろぐ。

　反射的に、槍の穂先を向けてくる。

（まずい！　あれを投げられたら……投げる？）

　それは、彼らが手頃な投げ槍をその手に携えているように。

　クラウスの手元にも、手頃な重量物があった。

――そう思ってからは早かった。

　それは、果物の入った紙袋の中身をぶちまけるように。

　クラウスは上開きの防水バッグを思い切り、ヤツらの方へ突き出した。

　そのまま倒れ込んで、地面にヘルメットをぶつけるころには――

「助かった、クラウス！」

　十分な重量の土くれが、オルケンたちの陣形を崩していた。

　彼らは咄嗟に身を引いて、土くれから距離を取ったのだ。

　エルマはその隙に、最初のオルケンが落とした槍を手に取っている。

「――――！！」

　宙を舞い落ちる防水バッグ。

　響くオルケンたちの怒声。

　一拍遅れて、彼らの脇にもう一つの中身が着弾する。

　それはまるで、開戦の銅鑼を鳴らすように。

　目覚まし時計が部品を散らして、壊れたアラームが喧しく鳴った。