アークが吠えた。

電撃のような光が鋼を割き、

熱線が夜を切り裂いていた。

ジョウのマスクの奥で、瞳が灼けつくように光る。

あの夜の、あの女の、あの火花の残響。

すべてが手の中で、溶接トーチと同化していた。

彼はもう、職人ではなかった。

――表現者だった。

溶ける鉄、焼ける皮膚、跳ねる火花、

それらすべてを言葉のように操る詩人。

鋼の詩を、アークの音で綴る男。

「……シャッター切ったわよ」

kurenaiの声が、

作業着越しの汗に溶けて、鼓膜へ滴る。

「今の火花、すごかった。あんた、今日だけで何回アーク飛ばしてんのよ」

「言ったろ。最高のシーン撮らせてやるって。

　鉄も女も、一度溶けたら、もう元には戻らねぇんだよ」

kurenaiの目が笑って、でも震えていた。

その震えの奥に、ただの“被写体”ではなく、

“共犯者”の目があった。

「じゃあ…このまま続ける？ それとも、ひと休み…いる？」

「アークの先に、何があるのか。

　確かめてみてぇんだ。だから――」

ジョウは手袋を脱ぎ、

炙られたままの手で、彼女の頬を撫でた。

その手は、鉄を扱うにはあまりに優しく、

だが、女を抱くには、あまりに硬かった。

「……あんた、ほんとバカね」

kurenaiの声は、

アーク光の合間に割り込む夜風のように、

一瞬で、ジョウの心の防火扉をぶち破った。

ふたりは静かに歩く。

溶接ブースの裏、機械油の匂いが染みついた休憩スペースへ。

そこは誰も来ない――誰も来られない、鉄の聖域。

「……カメラ、回ってるけど？」

「知ってる。今夜のアークは、生配信だろ？」

kurenaiは微笑んだ。

ジョウは彼女を壁に押しつけ、

鉄骨の影に、影を重ねていく。

火花ではない熱。

鋼ではない衝動。

金属の擦れる音と、女の吐息が交錯する中、

ひとつの“物語”が、静かに燃えはじめていた。

「カットかけろよ、kurenai」

「バカ……あんたが、止めてみせなさいよ」

誰も知らない夜のアークが、

配信の先で、世界を燃やしていた。

鉄と肉体、熱と欲望、

表現と労働――それらすべての境界が、

この瞬間、溶け合っていく。

ふたりの身体が絡み合いながら、

ジョウの耳元で、kurenaiがささやいた。

「アークの向こう側にあるのは、

　“ただの作業”じゃない。

　あたしたちの、生き様よ」

ジョウはそれに応えるように、

再び彼女の唇を奪った。

鉄工所という無骨な現場の片隅で、

誰よりも熱く、誰よりも静かに、

ふたりは“生きること”そのものを、

演じきっていた。