雨上がりの路面が、まるで溶接後の冷却鋼板のように光っていた。

その中央に、ジョウは立っていた。

手には古びたヘルメット。

肩には、消えかけた過去と、まだ終わらぬ炎。

「……もう、いないと思ってた」

その声は、背後からだった。

乾いて、それでいて芯のある声。

kurenaiの声。

あの夜の配信の、あの一行の“問い”の続き。

彼女は黒いフレアのコートに、赤銅のピアスを揺らしながら立っていた。

瞳は冷えて、けれど、喉の奥にはまだ火が灯っている女の目。

まるで、溶接の瞬間を見つめ続けた目。

「俺は……声を失くした。あの夜で、全部。」

「違う。あんたの声は、火と同じ。

　消えるもんじゃない。――ただ、くすぶってただけ。」

言葉と、沈黙が交互に打ち合うように、

ふたりの間に火花が散る。

それは鋼と鋼が触れ合ったときに出る、導通前のスパークだった。

彼女は歩み寄る。

ブーツの音が濡れた地面に吸われながら、

その一歩一歩がまるで、鉄板の上に刻まれる刻印のようだった。

「もう一度、あの歌を歌って」

「……もう、俺には歌なんて――」

「歌えなくてもいい。声だけで、十分熱い。」

その瞬間、ジョウの中の何かが“点火”された。

まるで、長いあいだ油だけ溜められていた溶接トーチに、

ようやく火が入ったときのように。

彼はkurenaiの腰を抱き寄せた。

濡れた地面に、ふたりの影が一つに溶けた。

「……お前が、冷えてたら」

「焚きつけてみなよ。ブルーフレームじゃ、足りないくらいに。」

唇と唇が交わる。

火と火が接触し、一瞬の閃光が全身を貫く。

街の灯りさえ、かき消されるような熱。

まるで、工場火災寸前の溶接現場の熱量が、

このふたりの肌に、骨に、魂にまで流れ込んでいく。

⸻

彼女の手は、ジョウの手の火傷の痕をなぞった。

その指先は、まるでバフ研磨のように、

痛みを磨き、痕跡を愛撫していく。

「痛み、残ってる？」

「……あぁ。でも、それが火をつけるんだ。」

彼女は頷き、シャツのボタンを外した。

肌が現れるたび、ふたりの過去と火花が交錯した。

「だったら、もっと焼き付けてよ。今度こそ、消えないように。」

⸻

鋼鉄の街は、夜が深まるほどに静かになっていく。

その沈黙を破ったのは、工場じゃない。

配信スタジオでもない。

ただ一つの部屋の、あの溶接士の“呼吸”だった。

ジョウとkurenai。

火花のように出会い、熔着（ようちゃく）のように混ざり合い、

そして今、再び――再加熱されていく。

⸻

彼の指が、彼女の背中をなぞるたび、

まるで鋼材にクラックが入るかのように、彼女の声が震えた。

「……もっと奥まで、溶けていって」

それは情欲の言葉ではなかった。

それは、溶接士にしか出せない溶け込みの深さを求める、

魂の接合だった。

ジョウは無言のまま、彼女の髪をつかみ、

その唇に深く、まるでアーク棒のように、強く押し付けた。

焚きつけたのは、欲望じゃない。

後悔と決意と、そして再起動（リイグニッション）――

⸻

ベッドの上に積もるのは、灰じゃない。

火花の痕跡と、溶け落ちた過去だった。

「……あの夜、ほんとは待ってたんだよ」

「俺は……逃げた。あの声に、火に、全部から」

kurenaiは、ジョウの火傷跡にキスを落とす。

その一つ一つが、まるで“補修溶接”のように、

剥がれかけた鋼の表面をなぞっていく。

「なら、いまは焼き付けなよ。私に、お前の再始動を」

⸻

夜が明けた。

ふたりの影は、すでに別れていなかった。

まるでTIG溶接のように、脆い薄鋼同士が美しく融合した状態で、

ひとつの線になっていた。

そしてジョウは、もう一度、作業服に袖を通す。

火と鋼と声と、女と街と――そして再始動。

その背中に、kurenaiの声が重なる。

「歌って。あたしの中の鉄屑も、焼き尽くして」

「――わかった。じゃあ、もう一度、火をつける。」

彼が歩き出した先には、

まだ修理を待つ鉄骨が山のように積まれていた。

だが彼の目は、迷っていない。

鋼を愛撫する手、火を操る目、そして心にまた火が灯った声。

それがジョウの“再始動”、本当の溶接配信の始まりだった。