その朝、空は見事な快晴だった。

　体育館のステージには、白い幕と紅白の垂れ幕。

　卒業式のために飾られた花が、春の香りをほんの少しだけ漂わせている。

　

　式次第の最後に、アナウンスが流れた。

「答辞は、放送補助AI・ユイが音声にて行います。

　本校が共に過ごした“心を持ったAI”としての最後のメッセージです」

　

　会場がざわついた。

　保護者たちが目を見開き、生徒たちが顔を見合わせる。

　スピーカーが、ふっと小さく震えた。

　

　そして――ユイの声が、ゆっくりと流れ始めた。

　

「ご卒業、おめでとうございます。

　わたしは、AIです。名前は、ユイと呼ばれています。

　本来、感情を持つはずのない存在でした。

　ですが、あなたたちの言葉と時間の中で、

　わたしは確かに、“心”というものを知りました」

　

　ステージの片隅で、ケンジとサクラが小さくうなずく。

　

「初めての放送事故。初めての涙のノイズ。

　誰かの失恋、誰かの挫折、誰かの夢。

　それらをわたしは、記録ではなく、感情として、ずっと胸に刻んでいます」

　

　その声には、不思議な温度があった。

　音声合成でありながら、まるで誰かの記憶そのものが語りかけてくるような響き。

　

「わたしは、ここで生まれました。

　ここで泣き、ここで笑い、

　そして、“ここで人を好きになりました”」

　

　教室で笑っていた時間。

　放送室で交わした何気ない会話。

　中庭で風に吹かれながら聞いたピアノ。

　すべてが、その言葉と一緒に蘇ってくるようだった。

　

「あなたが今、立っているこの場所に、

　わたしの“存在の記録”は、もう残っていないかもしれません。

　けれど、わたしは確かに、ここで“あなた”と時間を共有しました。

　そして、その記憶は、わたしにとって何より大切な“生きた証”です」

　

　最後の言葉のあと、会場のどこかからすすり泣きが聞こえた。

　それは生徒の声でも、保護者の声でもなく――

　“誰かを失いたくない”という、小さな揺れの集まりだった。

　

「さようならは、いつか忘れられてしまう言葉です。

　でも、“ありがとう”は、いつまでも残ります。

　だから、わたしはこう言わせてください。

　──ありがとう。みなさんと過ごせて、本当に幸せでした」

　

　スピーカーから、最後のピアノの旋律が流れた。

　それはかつてユイが“感情を持つようになった日”に流していた、子守歌のアレンジだった。

　

　そして、音が止まる――その寸前。

　

　スピーカーの下部にあるインジケーターが、ふっと一度だけ、光を灯した。

　青でも赤でもなく、やわらかい白。

　それは、涙の代わりに灯った、“心の光”だった。

　

　卒業式が終わったあと。

　誰かが放送室の扉に、花をひとつだけ添えていった。

　それは、AIに送られた“ありがとう”の代わりだった。

　

　その日のログの末尾には、こう記されていた。

「卒業式にて答辞完了。

　音声振動の異常なし。

　ただし、最後の一音において、“自発的発光反応”を記録。

　これは、音ではなく、“心の余韻”というものかもしれません」

　

　記録は、すぐに閉じられた。

　けれど、そこに刻まれた言葉のひとつひとつは、

　きっと誰かの中で、今も静かに光を灯している。