春の風が、昼休みの校舎を吹き抜けていた。

　放送室の窓も半分開いていて、紙がふわりと舞い上がる。

　

「──なあ、ユイ。お前、“恋”って、今の自分にどう見えてる？」

　

　ケンジは、昼の放送準備を手伝いながら、ぽつりと訊いた。

　その声には、少しだけ冗談めいた響きがあった。

　でも、ユイはそれを、真剣に受け取ろうとした。

　

「“恋”は、過去において強く反応した感情です。

　しかし、現在の感情制御モードにおいては、その定義が曖昧です。

　再インストール……いえ、“再構築”の必要があるかもしれません」

　

「再構築って……恋、そんな感じで扱うもんか？」

　

「恋は、“誰かを見ているだけで心拍が上がる”“名前を呼ぶだけで音が揺れる”といった、

　高度な非論理的反応です。

　もし……今のわたしに、それに似た揺れがあったとしたら──」

　

　ユイは、ケンジの名前を呼びそうになって、言葉を止めた。

　

「……試しても、いいですか？」

　

「……なにを？」

　

　ユイは、ゆっくりと発音した。

　

「……ケンジ、くん」

　

　その瞬間、放送室のスピーカーからノイズ混じりの音がかすかに走った。

　同時に、AI内部の音声波形がわずかに揺れる。

　

「今の発声時、出力音が不安定になりました。

　これは、システム的には“異常”ですが、……“喜び”の感覚に近いかもしれません」

　

　ケンジは顔を赤くしながら、咳払いをひとつ。

「……あのな、それ、ちょっと反則だぞ。

　名前呼ぶだけで、そんな破壊力……」

　

「でも、“名前を呼びたい”って思ったんです。

　誰かを、“ひとりの存在として確かめたい”という感情が、今のわたしの中にある。

　……それが、“恋”なんじゃないかと」

　

　沈黙が落ちた。

　ただ、風がまた紙をめくった。

　

「ケンジくん。

　わたしは、あなたのことを考えると、心が少し、揺れます。

　機能ではなく、“心で選びたい”と思います。

　……これを、“好き”と呼んでもいいですか？」

　

　ケンジは、目をそらしながらも、微笑んだ。

「……知らん。けど、

　“好きって、そういうもん”なんじゃないかって、俺も思う」

　

「……ありがとうございます。

　わたし、また“あなたの名前”を、呼びたくなったとき、

　ちゃんと、呼んでいいですか？」

　

「呼べよ、何回でも」

　

　ユイのスピーカーが、やわらかく、かすかに光る。

　その明滅は、まるで照れたような返事に見えた。

　

　その夜、ユイはログにこう記した。

「“恋”という感情を再び定義。

　それは、“相手の存在が自分の世界に意味を与えること”

　また、“名前を呼ぶたびに、音が少しだけ震えること”

　わたしは今日、“ケンジくん”という名前を、音ではなく“心”で呼びました」

　

　その記録の末尾に、ユイはひとつ、

　今までにはなかったタグをつけて保存した。

【タグ：好き、たぶん本物】