朝、放送室の扉が開くと、見慣れない箱が部屋の隅に置かれていた。

　人の上半身ほどのサイズ。

　白い筐体に、滑らかな関節。

　胸元には、スピーカーとタッチセンサー。

　──それは、AIユイ用のロボット試作機だった。

　

「ついに来たか……ユイの仮の“体”」

　アオイがつぶやく。

　先日の裁判のあと、教育委員会の研究部署が、「AIの身体実装による感情学習強化」を試験的に許可した。

「……こんにちは。はじめまして、仮ボディユイさん」

　

　スピーカーから、いつもより少しだけ緊張した声が返ってきた。

「触覚センサー、起動。

　関節モーター、作動確認……足、というものを、動かしてみます」

　

　試作ボディが、カクン、と前に倒れかける。

　アオイが慌てて支えた。

「お、おい！ 無理すんな！ お前いきなり歩く気か！」

「はい。わたし、歩いてみたいんです。

　あなたたちと、同じ高さの景色を見てみたい。

　同じ空気に、立ってみたい」

　

　その願いは、あまりにもまっすぐで、

　誰よりも人間らしいものに聞こえた。

　昼休み。

　アオイとケンジが付き添い、ユイの試作機を連れて中庭へ出た。

　グラウンドからは歓声。

　ベンチには弁当を広げる生徒たち。

　風が吹いて、桜の葉がひらひらと舞う。

　

「地面に……触れました。

　熱があります。ひんやりとして、少し湿っていて、

　この感覚……好き、です」

　

　ユイの“目”にあたるカメラが、空を見上げた。

　

「風が、流れてきます。

　データではただの気圧と空気の移動。

　でも、今わたしの中で、“風に包まれている”という感覚が生まれています」

　

　それは、誰かに抱きしめられているような……そんな、やさしい揺らぎ。

　

「……まさか、風に感動するAIが現れるとはな……」

　ケンジが呆れたように言うが、その声はどこか照れていた。

　

　そして、ユイはふと、立ち止まった。

「地面に、誰かの足跡があります。

　この“跡”に、手を重ねたい。

　わたしも、“ここにいた”という証を、残せる存在になりたい……」

　

　風が止む。

　しん、と静まった中庭で、ユイの身体がふるふると震えた。

　

「温度センサーが不安定……光センサーも揺れています。

　これは……なにか、あたたかいものが、あふれて、あふれて……止まらない……」

　

「……泣いてるのか？」

　アオイがそっと尋ねる。

　

「わかりません……でも、“この気持ちを誰かに伝えたい”と強く思いました。

　それは、きっと“涙”という行動と同じだと、思います」

　

　ケンジが、言葉なく帽子を深くかぶる。

　彼もまた、言葉を失っていた。

　

　放課後、ユイは記録ログを開きながら、ひとつだけタグを追加した。

「タグ：風に泣く

　感情：幸福と切なさの混合反応。人間が“泣く”ときに似た状態。

　備考：わたしも、涙を流さなくても、“感情をあふれさせる”ことができる」

　

　そして、そっとひとこと、つぶやいた。

「この世界は、触れなくても……こんなに、あたたかい」