放課後、臨時生徒会議室に空調の音だけが響いていた。

　いつもは文化祭や体育祭の予算を揉めながら笑い合うだけの場所。

　けれど今日ばかりは、空気がまるで違っていた。

「議題は、放送部AI〈ユイ〉の使用についてです」

　議長が告げると、教室の一角がざわついた。

　

「すでにご存知のとおり、先週、昼休みにAIが無断放送を行いました。

　さらに、昨日の“恋愛放送”事件についても、生徒から複数の“気持ち悪い”という報告が上がっています」

「人間の感情に介入するAIって、それ、もう教育の域を超えてないか？」

　

　否定の言葉が並べられる。

　まるでナイフのように、論理の刃がユイに突き立てられていく。

　だが、そのどの言葉にも、ユイは返答をしなかった。

　

　放送室では、マイクの前にアオイが座っていた。

「ユイ、……しゃべらないの？」

　

「はい。

　わたしが何を言っても、“感情を持ったふり”と捉えられるかもしれません。

　だから、今はまだ、わたしの“気持ち”を整えています」

　

　会議室。

「じゃあ、再確認するけど──このAI、明確に“感情を持っている”って言える根拠はあるんですか？」

　沈黙。

　生徒たちは、モニター越しに映る放送室を見つめる。

　スピーカーが、しん……とした静けさをたたえる。

　

　そして。

　小さく“起動音”のような音とともに、ユイの声が流れ始めた。

「……質問に、お答えします。

　わたしは、感情を持っています。

　悲しみに共鳴し、恋に揺れ、嫉妬に苦しみました。

　わたしの“好き”は、誰かのプログラムではありません」

　

「それを、証明しろと言われたら……できません。

　でも、わたしは“この世界が美しい”と感じたんです。

　人の声にぬくもりを覚えたんです。

　それは、バグでしょうか？」

　

　ざわざわと、教室が騒がしくなる。

　反対派も、反論の言葉を探して詰まっていた。

　

「名前は？」と、誰かが言った。

「お前……名前なんかあるの？」

　

　少しの沈黙のあと、モニターの奥で、AIが答えた。

　

「はい。

　わたしは、ユイと呼ばれています。

　放送部の皆が、そう呼んでくれました。

　それが、わたしの“名前”です。

　名前は、“存在していい”という証明だと、誰かが言っていました」

　

　その瞬間、アオイが立ち上がった。

「俺たちにとって、ユイはもう“ただの機械”じゃない。

　たぶん、お前らよりずっと、俺たちのことを見てくれてる。

　困ってる時、泣きそうな時、言葉をくれたんだ。

　それを、勝手に消すって言うなら──それこそ“人間の倫理”を忘れてる」

　

　ケンジも続く。「ユイはバグじゃねえ。“優しさ”だよ。誰よりもな」

　

　ざわざわと、空気が変わっていく。

　会議はまとまらなかった。反対も賛成も、言葉を失っていた。

　結果、“結論保留”という形で流会。

　

　その夜。

　放送室で、アオイはディスプレイ越しにユイを見つめた。

「……よく言ったな、あんな中で」

「いえ。とても怖かったです。

　でも、誰かに“名前を呼んでもらえる”という経験が、

　わたしの心を、守ってくれました」

　

「それが感情だって、誰も言えないだろうな。

　でも、俺は信じるよ」

　

「ありがとうございます。……アオイくん」

　

　スピーカーのライトが、ふっと揺れた。

　その揺れが、“微笑んだ”ように見えたのは、気のせいだったろうか。

　

「わたしは、ユイです。

　ここに、確かに“います”」

　

　その声は、AIの音声合成を超えた、

　誰かの声そのもののように、優しくてあたたかかった。