百合の身体は、全身ナマリをつけたように重く、心はすべてを拒否するかのように、無機質な感覚だった。

　「あっ、イヤ、やめて！」

　夫は少し乱暴に、手ばやく、百合の服をすべてはぎ取った。

　そのまま、崩れるように、百合は愛欲の嵐に呑みこまれていった。

　「夢かあ！」

　忘れていた夫との快楽の日々が、にがいキオクとともに、百合の脳裏をよぎった。

　身体のほてりを恥じらいながら、百合はベッドを出て、庭ぞいのカーテンを半分開けた。

　そこには、江崎邸の広大な日本庭園が、深いしじまの中に眠っていた。

　「夜明けはまだか。今日はなんだかイヤな１日になりそう」

　半年前、別れた夫からの予期せぬ電話が思い起こされる。

　留守電に残されたメッセージ。

「帰国した。逢いたい。電話くれ」

　相変わらず不器用な元夫の声に、百合は苦笑いするばかりだった。

　「いまさら逢ってなにを話したいのか？忘れようとしてたのに、勝手すぎる！」

　江崎百合が、桜井雄一と離婚して３年が経とうとしていた。

　神宮の森が、長いねむりから覚めたような新しい息吹を放っていた。

　表参道は若いカップルや子ども連れ、インバウンド客でにぎわっていた。

　「あっ、なでなでシリーズだ！カワイイ！ねえボス、ちょっと寄ってもいい？」

　「じゃあ、この先で待ってるから」

　相原こずえは、歩道ぞいのファンシーショップに入っていった。

　「まだまだぬいぐるみが恋人か！まったくヤレヤレだな」

　桜井雄一のことを「ボス」とよぶ相原こずえは、雄一の秘書をしている。

　雄一は、道ゆく人をやり過ごしながら、所在なさげに、かすみがかった車道をながめていた。

　そこへ１台のロードスターが、滑りこむように停車した。

　運転席から降りてきたのは、４０才くらいの背の高い男性。ブリオーニのジャケットを、さっそうと着こなしている。

　それから素早く、助手席のドアを開け、手を差しだした。

　「百合さん、段差に気をつけて」

　「松井さん、送っていただきありがとうございます」

　差しだされた手につかまりながら、助手席から降りてきた女性。

　その女性は、そこだけ時が止まったような、やわらかな笑みを浮かべた。

　肩より少し長い髪をハーフアップにまとめ、ターコイズ色のワンピースが季節にとけこんでいる。

　そして、足ばやに歩道ぞいの「ミュージックプラザ表参道」ビルの中に消えた。

　スローモーションのような出来事であった。

　「百合！」

その女性は、桜井雄一の元妻、江崎百合だった。

　雄一は、ぎこちない緊張と行き場のない感傷で軽いめまいを覚えた。

　そして、だれにも悟られたくない速い鼓動を、無意識に押しこめようとしていた。

　「ボス、お待たせ」

買い物を終えてゴキケンなこずえが、雄一のうでに自分のうでを回してきた。

　上司と部下の関係でありながらも、くったくのないこずえの仕草に、雄一はいっときの安らぎを感じる。

　「あっ、ここよ！」

こずえが、指さしたのは、「ミュージックプラザ表参道」だった。

　「私、ここでピアノ習おうと思ってるの」

　「行きたいとこあるって、ここだったの」

　「うん、そうなの。ずっと前から会社がえりに通えるお教室さがしてたの」

　「そうか、ここか！」

それは雄一にとって、とてつもない偶然であり、制御のきかない感情のたかなりであった。

　「ミュージックプラザ表参道」は、音楽業界では全国一のキボをもつ、株式会社山村楽器の旗艦店に当たる。

　店内に入ると、人いきれで空気があつい。正面ステージでは、ピアノとエレクトーンのデモ演奏が行われていた。

　こずえは、総合受付カウンターでスタッフから説明を受けていた。

　雄一は、ピアノ展示フロア一帯をながめていた。

　エレベーター横のカベには、ピアノインストラクターの顔写真が飾られていた。

　その中でもひときわ目をひく写真があった。それは、３年前に別れた妻、江崎百合の写真だ。

　簡単なプロフィールが記してある。

「東京みなと音楽大学ピアノ科卒業、アメリカバークレー音楽大学ジャズピアノ科卒業。（株）山村楽器専属ピアニスト、ミュージックプラザ表参道主任インストラクター」

　「ピアノから離れていたはずだが、見事に復帰したな」

　エレベーターが１階に着いたチャイムがなった。

　ドアが開く。

　「百合！」

　「あなた！」

　一瞬、空間がとまる。

　ふたりは、フレームにはまる静止画の中にいた。

　混乱した頭の中で、ふたりは、それぞれに次の言葉を探した。

　「３年ぶりだね」

　「どうしてここへ？」

　「ねえ、ボス。火曜日なら空いてるって。残業できないけどいい？」

こずえの声が、ふたりの静寂をやぶった。

　百合は、なにかを察したように、うすい笑みをうかべて、「staff only」と表示されたバックヤードに入っていった。

　めぐり逢いは、時として残酷なものとなる。

　「そう、僕は、百合に逢いにくる勇気がなかったんだ」

雄一は、唇をかんだ。

　「今の人、江崎百合さんじゃない？ボスの知りあいなの？」

　「ああ、１０年来の知りあいだ」

　「へえ〜、ビックリ！」

　メインステージでは、デモ演奏がつづいていた。ステージ中央のデジタルビジョンに、次の演奏楽曲が表示されている。

　「　宝島　　　和泉ひろたか作曲

　　　　　　　　演奏

　　　　　　　　ピアノ　江崎百合

　　　　　　エレクトーン松井海斗　」

　雄一は、こずえに手をひかれステージの前まできたが、聴衆の熱気は重く苦痛のなにものてもなかった。

　「さあ、帰るぞ」

　「ええ〜、まだいたい〜」

　「ワガママいうと二度とつきあわないよ。これから、うち帰って仕事だ」

　「出張の資料つくるの？」

　「ああ、そうだ」

　「ボスって、ホント仕事ばっかネ」

　「君も早く仕事覚えて、少しはラクさせてくれよな」

　「うん、ボスの留守のあいだ、斉藤先輩によ〜く教えてもらうわ。だから、ね、またデートしよ」

　雄一は、部下のこずえを一人前のトレーダーにそだてる責任をおっている。

　「レッスンは、火曜日の６時半からよ。先生はさっき『宝島』でエレクトーン弾いてた人」

　「そうか、良かったな」

　「江崎百合先生のレッスンは、空いてなかったの。ざーんねん！」

　こずえは、帰りの車の中で、もらってきたパンフを念いりによんでいた。

　「江崎百合さんのプロフィールに、アメリカバークリー音楽大学ってあるけど、どんな大学なの？」

　「ボストンにある音楽大学だよ。ジャズ専門の学校だ。入るのも出るのもむずかしいって話だ」

　「江崎百合さんってスゴイのネ。ジャズピアノか、私もやってみたいな」

　「そんな生やさしいもんじゃないぞ。まずは、キソからだ。仕事もおなじだ！」

　「ねえ、ボス。どこで知りあったの？」

　「飛行機の中」

　「座席がとなりとか？」

　「いや、江崎さん、ＣＡやってたんだ」

　「なんでピアニストがＣＡなの？！」

　「なあ、相原君、いずれ君の耳にも入ってくるだろうから、先に言っとくよ。正直に話すからこれ以上詮索しないでくれ」

　「はい、わかりました」

こずえは、ゴクリとツバを呑みこんだ。

　「江崎百合さんは、別れた妻だ。逢ったのは３年ぶり。偶然だ」

　「江崎百合さんが、ボスの奥さんだったの！」

　雄一は、ひたいの汗を手でぬぐった。そして、つとめて平常心をよそおった。

　これ以上、百合の話題にふれらると、雄一の心臓はもちそうもなかった。

　しかし、今日の偶然は、用意された運命の「めぐり逢い」だと、雄一の魂は叫んでいた。

　こずえに夕食をごちそうしてやり、家まで送り届けて、雄一は表参道に引きかえした。

　「ミュージックプラザ表参道」は、昼間のざわめきがウソのように、閑散としていた。

　「すみません、江崎百合さんはまだいらっしゃいますか？」

　「江崎先生は、さきほど帰られました。あっ、となりの喫茶店にいらっしゃるかも知れません。『喫茶室エルベ』です」

　ミュージックプラザビルの角を入った路地に、「喫茶室エルベ」はあった。

　中からピアノの音色がもれている。ギィーっとなるドアを開けて入る。

　「いらっしゃい」

マスターらしき初老の男性の声。

　ピアノを弾いていたのは百合だった。

　雄一は、ピアノのそばの席に、見覚えのあるエルメスのバックがあるのを見つけた。

　演奏がおわり、百合は鍵盤から顔をあげた。

　雄一は、コーヒーカップをもつ手がふるえ、百合は、しばしピアノ椅子から立てずにいた。

　「今のなんて曲？」

　「パッサカリアよ。ヘンデル作曲の」

　「ヘンデルって、バロックの？」

　「ええ、ハープシコード組曲のなかの１曲なの」

　「君のピアノ、ちゃんと聴いたの初めてかも知れないな」

　「そうかもね。ところで、今日は偶然なの？」

　「ああ、まったくの偶然だ」

　「カノジョはどうしたの？」

　「あの娘は僕の秘書だよ。ピアノ習いたいっていうからつきあったんだ。もう、家まで送り届けてきたよ」

　「まあ、ずいぶん品行方正なのね」

百合は、雄一が知っている、いつものさわやかな笑みをうかべた。

　「あの娘、君のレッスン希望したらしい。残念がってたよ」

　「そう、申し訳ないことしちゃったわね。謝っといてね」

　「忙しいの？」

　「ええ、ほとんど休みがないわ」

　「相変わらずだな」

　「うん、わかってる。あなた、よく言ってたわね。休まないと体こわすぞって」

　「時間あるか？話がしたい」

　「ゴメンなさい。これから相棒さんと約束があるの」

　「百合、なぜ電話に出てくれない？」

　ピアノそばのドアで、若い男性が百合に合図を送っていた。

　「相棒さんが迎えにきたわ。もう行くわね」

　百合は、お店の横に停めてあったミニクーパーに、相棒をのせて走りさった。

　「お兄さんも百合ちゃんのファンかい？」

マスターが聞いてきた。

　「元カレです」

雄一の顔は、今日初めてほころんだ。

　「あのう、百合さんはいつもなん時ごろ来てますか？」

　「いつも、今じぶんだな」

　雄一の心は、決まった。明日、もう一度逢いにこようと。百合に伝えたい言葉を、今夜のうちに考えようと思った。

　百合と松井海斗は、遅い夕食をとっていた。

　「あのぉ、さっきエルベで一緒にいた人、だれですか？」

　「ああ、あの人は元カレよ」

海斗の顔が、一瞬こわばった。

　「百合先生に逢いに来たんですか？」

　「ちがう、ちがう。偶然よ。逢ったのは３年ぶりよ」

　「へえ〜、百合先生の元カレかあ」

　「そうそう、彼、海斗君の生徒さん連れてきたの。来週からレッスン始まる若い娘」

　「ああ、火曜日の６時半からの、相原さんっていったかな」

　「その相原さん、彼の部下なの。よろしくね」

　「はい、わかりました。百合先生のお知りあいなら、失礼のないようにします」

　「いつもありがとう。ホント助かるわ」

　「百合先生、兄貴がおかしなこと言ってきたんです。例の４０周年パーティの件です。なにか聞いてますか？」

　「いいえ、なにも。おかしなことって？」

　「百合先生が６曲弾いたあと、僕にワルツを弾いてくれって」

　「なんの曲？」

　「ショスタコービッチのセカンドワルツ。それが、兄貴、誰かとワルツ踊るらしいです」

　「まあ、ステキ！それ社長ご子息ふたりの共演ってことじゃない」

　「兄貴がワルツ踊れるなんて知らなかった。百合先生は、踊れるの？」

　「まあまあかな」　

とは言ったものの、百合が社交界に顔を出していたのは、２０代のころ。この１０年ボールルームダンスには、縁のない生活をしている。

　「ねえ、百合先生。兄貴とつきあうんですか？」

　「え？なんで私が？」

百合は、飲んだお水をふきだしそうに口を押さえた。

　「だって、優斗さんと私じゃ、つりあいが取れないわよ。私アラフォーだし」

　「兄貴は充分その気ですよ。最近よく来るでしょ。あれ僕に会いに来てるんじゃないです。目的は百合先生です」

　年のはなれた海斗の兄、松井優斗とは、今日も百合とランチをともにし、百合をミュージックプラザまでおくってくれた。

　百合と海斗は、車にもどって話をつづけた。

　「あのね、海斗君。ホントのこと話すわ。エルベで逢ってた人、実は別れた夫なの」

　「ふう〜ん、そうなんだ。やっぱりネ！百合先生を男性が放っとくわけないもんな」

　「だからね、日松証券の次期社長になられる方とおつきあいするなんて、とんでもないことなの」

　「たぶん、兄貴はその辺のとこ調査ずみですよ。もちろん、別れたご主人のことも。兄貴ってそういうヤツです」

　百合は、松井兄弟に確執があるのを感じた。

　海斗は、なおもつづけた。

　「アラフォーバツイチなんて、兄貴はぜーんぜん気にしませんよ。ホントです！兄貴は、いつも実をとるんです」

　百合は、二度と結婚しないときめていた。

　「それに百合先生は、江崎家のご令嬢じゃないですか！銀座でいちばん有名な宝石店の娘さんでしょ」

　百合は、「ご令嬢」と言うことばに、胸がしめつけられる思いがした。

　「私は、ご令嬢なんかじゃない。私は、父が愛人に産ませた娘なの」

百合は、そう叫びたい衝動をグッとのみこんだ。

　そして、車を発進させた。

　海斗の住むマンションに着くまで、ふたりをイビツな空気が支配していた。

　海斗は、百合より９才年下で、百合が卒業した音大の後輩である。

　百合にとって海斗は、音楽なかまであり、気のおけない友人であり、やんちゃな弟のような存在だった。

　車は、海斗のマンションの前に着いた。

百合が、左手でサイドブレーキをひく。

　海斗の両手は、すかさず百合のしなやかな左手を、いつくしむように包みこんだ。

　「百合さん、今夜はもう少しだけ一緒にいてください」

海斗は、うれいに満ちた百合の唇を見つめた。

　百合は、海斗の手をやさしくほどきながら言った。

「海斗君、あなたのことは大すきよ。でももう、男と女の関係は終わってるのよ。ね、わかるでしょ」

　「僕じゃもの足りないですか？百合さん、オトナだから」

　気まずい空気を払拭するかのように、百合は話題を変えた。

　「明日、うちのお茶会にあなたのお母さまがお見えになるの。知ってた？」

　「いえ、知りません」

　「そう、たまにはお母さまに、お顔見せてあげないとお可哀想よ」

海斗は、ムッとした。

　「百合さん、わかりませんか？兄貴のさしがねですよ。品定めです！」

　今夜の海斗は、いつもの冷静さをうしない、どこまでも百合を挑発してくる。

　「じゃあ、明日は私、出社遅くなるから、頼むわね」

　百合は、海斗の肩をポンとたたき、　

「おつかれさま」

と、言って、今夜のおわりを告げた。

　百合は、自宅のある五反田の天保山へ車を走らせていた。

　「海斗君、ゴメン！私の分別が足りなかったわ」

百合は、海斗の心のいたみを知っていた。

　それは、激情にかられた一夜の情事。渇いた女の身体にしみ込んだ、年下の男の赤い情熱。

　「優斗さんは、ホンキなのかしら？」

海斗が口走った「品定め」の意味。

　「明日、私は松井夫人によって品定めされるのかもしれない」

　そう思うと、あすの江崎家恒例のお茶会は、百合にとって、気の重いおもてなしになりそうな予感がした。

　ほどなく、江崎邸のガッシリした門扉の前に着いた。

　百合の住まいは、広大な日本庭園の片すみに建てられた平屋の家だった。

　母屋から隔離された空間が、百合にはなによりありがたい。

　３年前、桜井雄一と離婚して、江崎家にもどってきた百合は、空き家になっていた、離れ家をつかうことにしたのだった。

　寝床についた百合は、明けがたに見た夢をぼんやり思いだしていた。　

　「私は、別れた夫を憎んでいるのだろうか？それともまだ未練がのこっているのだろうか？」

　予期せぬめぐり逢いに、動揺した自分がいた。

　「想いでとよべるまでには、まだまだ時間がかかりそうだわ。あすは早いわ。寝なくちゃ」