星見キッズは、タクミの家での泊まり会の翌日、近所の星見モールで起きた刺傷事件に巻き込まれた。被害者の山田美咲は命を取り留めたが、黒いフードの人物が吹き抜けで刺し、2階へ逃走する姿がカメラに映っていた。目撃者が多いにもかかわらず犯人の顔が見られていない謎と、現場に残された「次はお前が…」という脅迫文が事件を複雑にしていた。シュウはタクミへの感情が抑えきれず、チームワークが乱れ始めていた。

事件当日、モールでの初動調査を終えた星見キッズは、タクミの家のリビングで作戦会議を開いていた。シュウがノートを広げ、状況を整理した。

「黒いフードの人物が吹き抜けで山田美咲さんを刺し、2階へ逃走。凶器は見つからず、目撃者が多いのに顔が見られていない。脅迫文には『次はお前が…』とある。トリックが何か…。高木刑事でも解けない謎だ」

タクミがタブレットを手に提案した。

「シュウ、2階のカメラ映像、もっと詳しく見る？ 何か見落としがあるかも」

「うん、タクミ、頼むよ…」シュウはタクミに微笑んだが、他のメンバーの表情は曇っていた。

カナエが静かに口を開いた。

「シュウ、さっきからタクミの意見ばかり聞いてるけど、私たちの声も聞いてほしい。チームで解決するんだよね？」

「そうだよ、シュウ。僕が見つけた柱の傷とか、リナのスケッチも重要な手がかりだと思うんだけど…」ケンタが少し苛立った声で言った。

リナがスケッチブックを手に呟いた。

「シュウ、タクミのこと大事なのは分かるけど、みんなで協力しないと…」

シュウは一瞬言葉に詰まり、ノートに目を落とした。

「ごめん…。みんなの言う通りだ。僕が…集中できてなくて」シュウの視線がタクミの無垢な横顔に向かい、心がまた揺らいだ。

タクミが「僕、大丈夫だよ。シュウ、みんなで頑張ろう？」と笑顔で言うと、シュウは「うん、タクミ…ありがとう」と呟いたが、内心の葛藤は深まるばかりだった。

タクミがタブレットで2階のカメラ映像をさらに解析すると、新たな発見があった。

「シュウ、2階のエスカレーター近くで、黒いフードの人物が何か落としたみたい！ 小さな袋っぽいのが映ってる」

「さすがタクミ！ すごいよ…。その袋、調べに行こう」シュウが目を輝かせたが、カナエがため息をついた。

「シュウ、私たちも手がかり見つけてるよ…。リナがスケッチした吹き抜けの状況、もっと詳しく見たらどう？」

「あ、うん…そうだね、カナエ。リナ、スケッチ見せてくれる？」シュウは慌てて答えたが、カナエの苛立ちは隠せなかった。

星見キッズは再びモールへ向かった。警察の許可を得て、2階のエスカレーター周辺を調べると、タクミが指摘した小さなビニール袋が柱の陰に落ちていた。シュウが慎重に拾い上げ、中を確認した。

「これ…ナイフの柄に付いてた布の切れ端だ！ 血痕も付いてる。凶器の一部だ！」

「シュウ、すごい発見だね！ でも、どうやってこの袋をここに隠したんだろう？」タクミが目を丸くした。

シュウはタクミの無邪気な表情に一瞬見とれ、

「タクミ、よく気づいたね…。本当に頼りになる」と呟いた。

ケンタが苛立った声で言った。

「シュウ、僕たちもいるよ！ タクミばっかり褒めるの、やめてくれない？」

リナがスケッチブックを開き、吹き抜けの状況を再確認した。

「シュウ、吹き抜けの真ん中で刺されたのに、誰も顔を見てないのは変だよね。近くに鏡とか、視線を逸らすものがなかったか、スケッチ見直してみる」

「うん、リナ、頼む…。タクミ、疲れてない？ 大丈夫？」

シュウがまたタクミを気遣うと、リナがスケッチブックを閉じて言った。

「シュウ、私たちの仕事も見てよ。タクミは平気だって言ってるじゃない…」

タクミが「うん、僕、大丈夫だよ…」と答えたが、チームの空気はぎこちなかった。

高木刑事が現場に現れ、星見キッズの新たな発見を確認した。

「布の切れ端と血痕か…。鑑定すれば犯人のDNAが出るかもしれない。だが、トリックがまだ分からない。目撃者がこれだけいて、顔が見られていないのは異常だ。視線を逸らすトリックか…？」高木刑事が首をかしげた。

シュウがノートに書き込みながら言った。

「リナのスケッチにヒントがあるかも。吹き抜けの構造と、犯人の動きをもう一度整理しよう」リナのスケッチを見ると、吹き抜けの真上に大きなシャンデリアが描かれていた。

「このシャンデリア、ガラス製だよね…。反射で視線を逸らした可能性は？」リナが提案した。

「確かに…。シャンデリアの反射で、犯人が一瞬姿を隠したのかも。タクミ、シャンデリアの位置、カメラで確認できる？」シュウがタクミに頼んだ。

「うん、やってみる！」タクミがタブレットで映像を解析し、シャンデリアの反射が犯人の姿を隠す瞬間を捉えた。

「シュウ、シャンデリアのガラスが光を反射して、犯人の顔が一瞬見えなくなってる！」

「タクミ、すごい…！ これがトリックの鍵だ！」シュウがタクミの手を握り、興奮した。

しかし、カナエが冷たく言った。

「シュウ、タクミの手を握る前に、私たちの意見も聞いてよ。トリックは分かったけど、犯人の動機や逃走経路はまだだよね？」

「そうだよ、シュウ。シャンデリアだけじゃ解決しない。もっと全体を見なきゃ」ケンタが付け加えた。

シュウはハッとして手を離し、「ごめん…。そうだね、動機と逃走経路を追おう」と答えたが、タクミへの感情が抑えきれず、チームの不協和音は深まっていた。

警察が布の切れ端を鑑定に出し、DNAが山田美咲の知人である佐藤健太郎という男と一致した。高木刑事が説明した。

「佐藤健太郎、38歳。山田美咲の元同僚で、最近職場でのトラブルがあったらしい。動機は怨恨の可能性が高い。だが、彼のアリバイが固い。事件当時、モールの反対側で買い物をしていたと、複数の証人が証言してる」

シュウが首をかしげた。

「アリバイがある…？ でも、DNAが一致してるなら、犯人に間違いない。トリックがもう一つあるはずだ」

星見キッズはモールの反対側を調べに行った。そこは雑貨店が並ぶエリアで、事件当時の混雑ぶりを店員に聞くと、「確かに混んでたけど、佐藤って男、覚えてるよ。ずっと店内にいた」と証言があった。

シュウがノートに書き込みながら呟いた。

「佐藤健太郎が犯人なら、吹き抜けで刺した後、どうやって反対側に移動したんだ…？ 時間的に無理だ。タクミ、カメラ映像で佐藤健太郎の動きを追える？」

「うん、やってみるよ、シュウ！」タクミがタブレットで映像を確認したが、カナエが静かに言った。

「シュウ、私たちも手がかり探すよ。タクミだけじゃなくて、みんなで協力しないと…」

シュウは「うん…ごめん、カナエ」と答えたが、タクミへの視線が離れなかった。

タクミが映像を確認し、「シュウ、佐藤健太郎、事件の5分前に雑貨店にいるのが映ってる！ でも、事件直後の映像がない…。どこかで消えたみたい」と報告した。

ケンタが店内のゴミ箱を調べ、「これ、黒いフードの服が捨てられてる！ 犯人が脱いで隠したんだ！」と叫んだ。

リナがスケッチブックに店内の配置を書き、「このエリア、裏口があるよ。犯人がここから逃げた可能性は？」と提案した。

シュウが「タクミ、裏口のカメラはある？」と尋ねると、タクミが「うん、あるよ！ 確認する！」と答えたが、ケンタが苛立った声で言った。

「シュウ、僕たちが見つけたフードや裏口のこともちゃんと見てよ…。タクミばっかり頼るの、やめてくれ」裏口のカメラ映像を確認すると、佐藤健太郎がフードを脱いで裏口から出ていく姿が映っていた。

「これだ…！ 佐藤健太郎が犯人だ。フードを脱いでアリバイを作ったんだ。でも、時間的にどうやって…？」シュウが考え込んだ。

高木刑事が近づき、「時間の問題だな。吹き抜けからこのエリアまで、5分で移動するのは不可能だ。トリックがもう一つあるはずだ」と呟いた。

シュウは「トリック…。時間をごまかす方法か…？」と考えを巡らせたが、タクミの疲れた顔を見て、「タクミ、休憩しよう。無理しないで…」と声をかけた。

カナエが冷たく言った。

「シュウ、事件解決が先だよ。休憩は後でいいよね？」

星見キッズのチームワークはさらに乱れ、事件の謎は深まるばかりだった。