そんな、ある日、棚にしまっていた、預金通帳を、銀行で記帳した瞬間、目に飛び込んできた数字に、学は苦笑した。

　「これじゃ、一度贅沢な食事をしたら終わりじゃないか……」

　お金を崇拝している彼にとって、それは、冷水を浴びせられた様な現実だった。

　ーーお金は働けば手に入る。

　だが、問題は、働く場所があるかどうかだ。

　思考が巡る。

　あそこの会社は、どうだろうのか。こっちの会社は？　……

　そんな考えが、脳裏をぐるぐると巡った。

　今のままでは就職は難しい。学ばなければならない。手に職をつけなければ働くことはできない——学はそう信じていた。

　作業をしながら考える。

　「本当に、私は働けないのだろうか……？」

　作業を終え、仲間達と「お疲れさま」と、言い合いながら帰路につく。ふと、職安の建物が目に入る。気づけば足は、その方向へ向かっていた。

　受付で事情を話すと、障がい者枠の番号札を渡され、順番を待つことになった。椅子に腰掛けると、周囲の視線が気になった。

　ーーここにいる人達も、それぞれに不安を抱えているのだろうか。

　そんな事を考えている内に、順番が来た。

　職業相談員は親身になって話を聞いてくれた。説明を受けるうちに、学は自分にもまだまだ、可能性があることを知った。

　「あぁ、こんな選択肢があったのか……」

　驚きと、わずかな希望が胸をよぎった。

　学の興味に基づき、職業相談員はいくつかの候補を絞り込み、数社の求人を提示してくれた。

　……俺が、いつか身動きが、取れなくなる日が来ることは、知っている。でも、その時が来る前に、世の中の様子を、知りたい……

　人生を終える前に、大金を掴み、美味しい食べ物に舌鼓を打ち、見たことのない景色を目に焼き付けたい、女性のすべてを、心から楽しみたい——そんな夢を抱き続けて生きてきた。

　アパートと事業所Mの往復だけの人生なんて、まるで牢獄のようだ。

　「俺は、この思いだけで25年間、生きてきた……。こんな生活でなく、生き馬の目を抜く、世の中で生きて、楽しい事を経験したい、そして、天国にいる、爺と婆と、母に、この世での土産話（みやげばなし）の一つや二つ、風呂敷に包んで、持って、いかれないのだろうか？」

　学は、ひとり静かに悶絶していた。