慶太が“天”に入ってから、あっという間に二週間が経った。

　朝は剣術の稽古、昼は妖の調査任務、夜は幻気制御の座学。

　気づけば、誰よりも汗を流していた。

　慶太は焦っていたのかもしれない――いや、強くならなければという思いに突き動かされていた。

　そして今日、“天”の訓練場の外に設けられた試合場では、一際大きなざわめきがあった。

　模擬戦――それも、正式な公開試合だった。

　観客席の隅、翡翠は不安げに拳を握りしめていた。

　「……大丈夫かな。相手は雷の隊の“牙”……」

　その横で楸が声をかける。

　「安心しろ。お前の見てる慶太は、もうただの町のガキじゃねぇ。

　しかも、あの刀――“幻刀”は人を斬れねぇよ」

　「え？」

　「幻気を媒介に刃を生む刀だ。妖だけを断つために、刃は研がれていない。……まあ、当たればかな〜り痛ぇけどな」

　楸の軽口に、翡翠は少しだけ表情を緩めた。

　「……そうですよね。信じなきゃ、ですね」

　「そうそう。……あとは、お前が静かに応援してくれりゃ、それが一番効くさ」

　試合場の中央で、二人の対戦者が向き合った。

　「雷の隊から来てくれたのは、若き“牙”――橘雷牙だ」

　楸の声が場に響く。

　雷牙は無言で場に立ち、鋭い目で慶太を見据えた。

　肩に羽織るのは、雷の隊を示す黄色の羽織。その動き一つで、周囲の空気が変わった。

　「いくぜ、新入り。遠慮はしねぇからな！」

　雷牙の足元に電流が走った瞬間、慶太の意識が一気に研ぎ澄まされた。

　（はえぇっ……！）

　刹那、雷のように走る一撃が慶太の横をかすめる。

　雷牙のスピードに、場の誰もが息を呑んだ。

　だが――

　慶太の目が光を捉える。

　あの時、初めて幻気を発動させた夜と同じ感覚。

　（……見える！）

　次の瞬間、慶太の幻刀が虹の光を帯びた。

　そのまま一歩踏み込み、反撃の一閃――

　「そこだ！！」

　雷牙の胴に鋭く入る一撃。見事、一本が決まる。

　場が静まり返り、すぐに大きなどよめきに包まれた。

　「……やるじゃねぇか。気に入ったぜ」

　雷牙は満足げに笑い、手を差し出す。

　慶太も息を切らしながら、それをしっかりと握った。

　――その直後、観客席の奥から重く冷静な声が響いた。

　「……まさか、雷牙が刀を握ってまだ一ヶ月の新入りに一本取られるとはな」

　訓練場の柵越しに姿を現したのは、雷の隊の“頭”――轟　凪矢だった。

　鋭く整った面立ち。静かな眼差しの奥に、確かな実力と経験がにじむ男だった。

　「さすが楸さんの弟子だ。技も反応も、一朝一夕とは思えない」

　観客席がざわつく中、凪矢の声は静かに続く。

　「だが――まだ足りない。見せてもらうぞ、君の“真価”を」

　その言葉に、慶太の背筋が震えた。

　「次は、俺が相手だ。“虹”の使い手」

　空気が凍るような緊張感が、試合場全体を包み込んだ。

──続く。