久しぶりのお風呂で、ゆっくり湯船につかりたかったが、そうも言っていられなくなった。

　ミーちゃんが恥ずかしがって、湯船から出ようとしなかったためだ。

　早く出ないとのぼせてしまう。

　僕は、素早く体を洗って風呂につかって出た。

　今までの最速記録かもしれない。

　着替えてから脱衣所で、ちょうどいい場所に椅子があったので座っていた。

　用意してもらったタオルで汗を拭く。

　直ぐそこには廊下が見える。

　暖簾（のれん）がかかっていて、外からは見えないように工夫がされていた。

「急にどうしたんだろ」

　彼女の態度が180度変わって驚いた。

　人間になったから羞恥心が出たのかな？

　今までずっと猫だったわけだし、価値観が変わったのかもしれない。

「あれ、トモキじゃねえか。どうしたんだこんな所で」

　外から声が聞こえた。

　城の廊下を通りかかったのは、リュウいやタツヤだっけ。

　彼は脱衣所に入ってきた。

「お風呂に入れさせてもらってね。ミーちゃんを待ってるんだ」

「ふうん…」

　そのまま、彼は足を止めて立っている。

「何処かへ移動するところじゃなかったのか？」

「あー演習場に行くところだったが…風呂上がりの女神さま（ミーシャ）を拝見しても良いかと思ってね」

「だったら、早く行けば？忙しいんでしょ？」

　僕はタツヤの体を押すがびくともせず、鍛えられた肉体はどっしりして床から離れない。

「まあまあ、本当に見るだけだから…時間もかからないし」

「友樹？」

　可愛らしい声が、僕の名前を呼ぶ。

　しっとり濡れた黒髪に上気した頬。

　体はバスタオルで巻かれていて、首にタオルをかけた彼女に思わず言葉を失っていた。

「…美しい。妖艶な……」

　タツヤが何かを言っている。

　聞いているはずなのだけど、頭に入ってこない。

「友樹？何を驚いているのじゃ」

　目の前に光り輝く女神様が立っている。

　こんなにも美しい人が隣に居たのに、何で今まで気が付かなかったのだろうか。

　無言で彼女を見つめていると、僕はぺちぺちと頬を叩かれた。

「どうした？呪いでもかけられたか？正気を失っているように思えるが」

「ミーシャ、それはないだろう。貴方の美しさに彼は言葉を失っているのさ」

「は？」

「ミーちゃん…」

　口からようやく言葉が出た。

　うん。

　本当に驚いた。

「あ、そうだ。ミーシャさえ良ければ、オレたちの勇者パーティに入らないか？アンタが入ればさらに力強くなる」

「勇者パーティ？」

　ミーちゃんは首を傾げた。

「オレが言うのも何だか、不自由はさせないぜ？城で暮らせるし風呂も毎日入れる。魔王討伐とか言ってたが、魔王は今居ないみたいだからな。贅沢三昧だ」

　逃げ回っていた人が何を言っているんだか。

　ミーちゃんもちろん断るよね？

　彼女は目を細めて、顎先に親指を置いている。

　あれ？

　何だか悩んでいるみたいだ。

　もしかしてそういうの興味があったりして？

「魔王は…訊いておらんのか」

「え？」

「魔王はあと数年で復活するとは聞いておらんのか？まあ、ワシらには関係のない話じゃがの」

「そこに居るのはタツヤ？今、何か変な話してなかった？」

　暖簾の向こう側に、女性の姿が見えた。

　下半身が見えて、スカートっぽい何かを着用しているのでそうなのだろう。

　タツヤの仲間なのだろうか。

「お前ら、ワシが着替えるからこの部屋から出ておれ。まあ、友樹はここに居ても構わんがな」

　僕とタツヤは廊下に出た。

　そこには金髪のロングヘアの女性が立っていて、睨みつけられる。

　僕、何も悪い事をしていないのだけどな。

「ほ、ほらこいつの仲間がさっき言ってた…」

　言い訳をしているかの様に、タツヤが女性に言葉を語る。

　うん。

　何故か彼の言う言葉が、弁明している様に聞こえてきたよ。