「ところで、ギルドに他のプレイヤーが見当たりませんが……」

　私が、受け付けのお姉さんに対して質問を投げかける。

「この建物に入る前に、ソロモードとマルチモードの切り替えをすることによって、仲間をたくさん呼ぶことができる設計になっております」

「仲間、ね……」

　ここまでで、お友達らしい方は全く作れていない。

　もしかして、私ってお友達を作る才能がないのかな？

　そう思っていると、タクトから私にメッセージがひとつ届いた。

「俺の師匠が、お前に譲りたいものがあるらしいんだ。広間まで来いってさ」

　と、書かれていた。

　これは、タクトによる罠かもしれない。けど、何となくこのメッセージは信用できそうだった。

　タクトは一度戦ったから、というのもあるかもしれないけど。

「とにかく、外に出てみてから……」

　私は出入り口の扉を開けた。

　そこから一歩踏み出して、メールに書かれた約束通りの場所へと向かおうとした時だ。

「むごっ……」

　ギルド出た途端、口を押さえつけられて、腕でぐっと締め付けられた。

「すまない、ここはひと目が多いことを忘れていた。指定場所を安易に考えていた、俺様の不手際もあるのだが……」

　掠れた男性の声が、私の耳に届く。

　そして、なんだこれは。

　黒髪の男が走る。

　私は黒髪の男に捕まっており、両足が宙ぶらりんとなっていた。

　暫くはこのままかな。

　私、どうなっちゃうのだろう。などと思うこと三十秒――。

「ひとまず安全地帯まで移動したから、メッセージについて改めて話をする」

　黒髪の男は、私にいつでも詫びるつもりでいた。

「ここは、路地裏でしょうか？」

「俺様個人的には、ひと目につかない場所を選んだつもりなんだが」

「うん。とりあえず声をシャットアウトしますね」

　私は茶色い杖を取り出すと、軽く振った。

「薄い膜か？」

「そうですね。これで他の者に会話内容は伝わらないでしょう」

　私は本題へと戻す。

「それで、私を誘拐してどうするつもりなのですか？」

「誘拐なんてのは誤解だよ、誤解。俺様はタクトの師匠だよ。弟子が迷惑をかけたから、お詫びとして渡したいものがあってだ」

　男は、銀に輝く杖を見せびらかす。

「これ、よかったら使え。俺様には要らないから」

　先端が鋭くて、槍のように尖っているこの杖を、なんと差し出してきたのである。

　なにか裏があるのでは……。

　そう思った私が受け取るのをもたついていると、男は私の顔面に向かってその杖を押しつけてきた。

「ちょっと！　何をするのですか！」

「早く受け取れ。お前、ゲーム始めたばっかりなのに固有スキルがふたつあるだろ？」

「それがどうしたのですか！」

「レア度の高い武器とはいえ、シクスオの中だと相応しい者にちゃんと持ってもらいたい、ということだ」

「ふーん……そうなんだ……。あっ……」

　なんか言いくるめられてしまった。

　あと男に力負けしたので、私の両手には銀に輝く杖がある状態に。

　お礼なんて言いにくいけど、私はゆっくりと口を開く。

「えっと……。改めて、ありがとうございます……。ところでこの杖、どのくらいの性能をしているのですか？」

「その武器には秘められた力があるのだが、お前が所持して、はじめて意味を持たらすんだよ」

「私が持ってはじめて意味を成すの？」

「まぁ、そうなる」

　男の語尾がハッキリ聞こえる。

　その後、私の右肩を叩いて。

「俺様はこれで失礼する」

　とだけ言って、立ち去ってしまった。

「ありがとう……ございます……」

　私だけしかいない路地裏で、もう一度お礼をしたが、ちょっと不思議な気分を抱く。

　私が両手で握りしめている、この銀に輝く杖。

　エグゼクトロット――。

　容易には手に入らない、SSR級の装備で間違いなかった。

「はっ、本当に誰もいないよね」

　周囲を見渡し、他人の目がないことを再確認した私は、無意識にギルドがある方向に歩きはじめていた。

　できる限り裏道を通っていく。が、ギルドに近づくにつれて、活気あるプレイヤーたちの声が大きくなっていった。

「戦闘、やっていますね」

　目の前で、剣を交える男二人が戦っていた。

　私は、ギルドの扉がある、すぐ近くで息を潜めることになった。

「これでどうだ！」

「うあああっ！」

　戦っていた二人のうちの片方が倒れて、生き残ったプレイヤーが喜んでいる。

　プレイヤー同士の戦闘はまだまだ活発である。

　チュートリアルが既に終わっていた私は、強い装備を持っているとはいえ少し不安になる。

　せめて安全にギルドへ入る方法があったら。

　お友達……一緒にシクスオを楽しめる方がいたら、この問題を解消できるかもしれない。

　とりあえず今は、隙を見てギルドに入り込もう。