私ことリリカ・ハーデスは、ハーデス侯爵家の末娘である。

　そんな私は、第二王子との婚約も決まり、誰からも羨まれる存在だった。

　――今日までは。

　今日は、私の十五歳の誕生日。

　十五歳の誕生日はこの国で生まれ育つ者にとって、重要な意味を持つ。

　十五を迎えるその日、この国の人々は魔力の量を計測する儀式を行うのだ。

　魔力――それは、神からの祝福とされている。

　そんな魔力は多ければ多いほど、いい。

　体面を重んじる、貴族ならなおさら。

　そんな魔力量は十五歳で確定し、それ以降、測定した魔力量が変わることはないと言われている。

　だからこそ、この魔力測定の儀式は、あと一年で成人する前の重要な通過儀礼として行われていた。

　お父様やお母様は、貴族であるということを差し引いても、大量の魔力を持ち、魔法もたくさん使える。それはお兄様たちも同様で――だから、私もそうだと信じて疑わなかった。

「も、もう一度おっしゃっていただけますか？」

　震える声で、お母様が測定士に尋ねる。

　その声を呆然と、どこか遠くで聞いていた。

　お母様は縋るように、魔力測定士を見たが、彼は微かに目を伏せただけだった。

「ええ、ですから――残念ながら、お嬢様に魔力はありません」

　言われた言葉を頭の中で反芻する。

　私に、魔力が、ない……？

「――……」

　沈黙が、部屋を支配する。

　屋敷中を私の誕生日を祝うため、使用人たちが豪華に飾り付けていた。

　お母様が、まだ中身は秘密よと言って、置いたたくさんのプレゼントもいたるところにあった。

　お父様が十五を迎える私のために手配した楽団も、扉を挟んだ向かい側で待っていた。

　長兄以外のお兄様たちだって、わざわざ私の誕生日を祝うために帰ってきてくれていた。

「――の子よ」

　沈黙を破ったのはお母様だった。

　小さく呟かれた言葉にはっとする。

　――この国で、貴族でありながら魔力を持たないと、どうなるのかというと。

　端的に言う。

　――死、だ。

「悪魔の子よ！　お前なんて、産まなければ良かった！！」

　お母様はわあわあと叫びながら、泣き崩れた。

　魔力とは、神に与えられた祝福だとするならば、魔力のない私は、悪魔の子といっても差支えがないのかもしれない。

　まるで現実味のない頭で、そう思う。

　お母様よりは幾分か落ち着いて見えるお父様。

　陰で氷の侯爵様と呼ばれながらも、家族にはどこまでも甘かったお父様の行動は、迅速だった。

「悪魔の子は、我が侯爵家には必要ない。お前をハーデス家から、追放する」