ーAM 7:30ー

　悠帆一行がヴァルハラを訪れて1ヶ月近くが経過した。

　ヴァルハラの朝は、それなりに早い。

ヴー、ヴー、ヴー

デジタルの目覚まし時計がスヌーズし、その振動が伝わってくる。なぜだ。

｢ん…んん…｣

悠帆が、寒いなと思いながら、ムクっとベッドから起き上がる。

暖房が着いてもなお少し寒く感じる脱衣所でだが、悠帆はあまり寒くしてなさそうだっだ。寝間着を脱ぎ、シャワー室の扉を開ける。

うざったるいほどにあがる湯気に包まれ、手探りにシャワーのバルブを回し、シャンプーを洗い流す。

バスタオルで全身を吹き、制服を着る。

着替えた悠帆は部屋の扉を開け、廊下に出る。ここはヴァルハラの居住区。ヴァルハラの実に4分の1はこの居住区が閉めており、50100室のへやがある。ここに派遣されている、実に48769人の職員全員に一部屋ずつの部屋がある。部屋には寝室やリビング、キッチン、クローゼット、自由に使える空室、さらには風呂トイレ別、ほとんど普通の一軒家のような部屋であった。

長々と続く廊下を歩き、転送装置の上に乗る。

「おはよう、メイコ、ネオン」

「おはよー、」

「お…おはよぉ」

　悠帆が湯気に立ってる皿を乗せたお盆を、メイコとネオンが座っている机に置いた。

　ここは巨大な社員用食堂。基本的にここでは朝と夕の2食を提供しているが、常に食堂の人はいるので、常に軽食程度ならいつでも取れる。その食料を輸送するため、月に1回くらい、びっくりするくらいでかい貨物船がやってきて、世界政府の力を思い知らされる。

「今日の朝食は何選んだの？」

「バターロールとボルシチ、ココア」

「なんかいつもおんなじの食べてない…？」

「まぁいいじゃん…俺の親…の言葉を借りるなら『いつも通りの日常ってのが、一番いいのよ』ってやつだよ、」

　少し悲しんでるような表情をしながら、粉が溶け切らず、濃い色と薄い色が分断しているようなココアに、スプーンを入れ、混ぜる。

　湯気が立つそのマグカップを、悠帆はそっと触（ふ）れる。触（さわ）れるほどに冷めたとわかったら、カップを持ち、一気に飲み干す。奥に溶け残った粉の塊が口に流れ込み、甘ったるく濃い味が口内に充満する。

「それ…甘くない？」

「それがいいんだよ、甘いの、好きだからな、」

「キセノンちゃんも…甘いの…好きだよ…2人…似てる…フフ…」

「そうか、あいつも好きなのか…今度話題として持ち出してみるか」

悠帆は、はにかみながら、ボルシチを、温かみを感じる木製のスプーンですくう。

ーAM10:27ー

「これ、手直しした資料の一覧です。確認をお願いします」

「あ、はい！そこに積んである所に置いておいて！」

　今日もウンブリエルは大変そうだ。資料の見直し、その見直し点を、幹部たちに伝え直してもらうための要約、そしてその幹部たちに手直しされた資料を確認する。そのサイクルを繰り返している。いつ睡眠を取っているのかは誰にも分からない。

〘ウンブリエルはん、相変わらず忙しそうやなぁ〙

「まぁ…最初この図書館の司書とか正気かと思いましたけど…あの感じ優秀だから全部ぶん投げられてる感じですね…」

〘王位九星（おおいきゅうせい）はんたちは鬼畜やなぁ〙

「そういえば、世界情報神（オーディン）を管理している王位九星（おおいきゅうせい）って誰どういう人なんですか？」

〘ええっとなぁ、確か…『ウラヌス』…〙

「ウラヌス…どういう人なんですか？」

〘せやな…確か、ごっつい陽気で、派手なことが好きな…マジシャン？的な人や〙　

「…どういうことですか…それ…」

「わからへんよ。うちのトップがそう言ってるんやからしゃあない。許してくれ」

「トップ…ですか…」

　見たこともない、すごいトップに思いを馳せながら、堅苦しい本棚たちの密林を歩いていく。

ー同刻ー

　今日のヴァルハラ上空は久しぶりのびっくりするほどの快晴だ。とはいえ、極夜であるがゆえ、気持ちの良い空色は見えない。けれど空には、満天の星空が見える。

「あれが望遠鏡座（ぼうえんきょうざ）…真ん中の緑色の星が目印…一番きれいに見える…あっちはティータイム座…ティーカップとクッキーの形をしてる…大きい星座…」

　ネオンが天空を指差しながらメイコにそう話す。

「私の世界の星座とは全然違う…」

「メイコちゃんの世界には…どんな星座があったの？」

　ネオンが目を輝かせながら言う。

「こっちはね、88星座って言って、いろんな星座があったよ。例えば…おうし座とか、射手座とか…」

「いいね…それ…他になんか…こっちにはない特徴とかないの?…」

「えっとねぇ…あ、誕生日によって星座があるんだけど…それってこっちにある？」

「ない…なに？それ」

　ネオンがまた目を輝かせる。

「えっとね、黄道十二星座（こうどうじゅうにせいざ）っていうのがあって、」

「あ…それはこっちにある…」

「あ、そうなんだ、後でそれも教えて。その12個の星座が、生まれた時によってその人の星座となるんだよ」

「なにそれ面白い…メイコちゃんは…無ていう星座なの？」

「私は2月18日生まれだからギリギリ水瓶座だね。19日からは魚座になっちゃうから」

「水瓶座…いいね…私もそういうのあればよかったのに…」

「じゃあ、こっちの世界の黄道十二星座（こうどうじゅうにせいざ）ってどんな星座があるの？」

「えっと…１月に見えるものから順に…梨座（なしざ）、トランペット座、巨人座（きょじんざ）、大蜘蛛座（おおぐもざ）、煙突座（えんとつざ）、鸞鳥座（らんちょくざ）、太陽座（たいようざ）、三日月座（みかづきざ）、ランタン座、望遠鏡座（ほうえんきょうざ）、麦座（むきざ）、白馬座（はくばざ）…っていうのがあるよ」

「うん、星で星の星座作ってるのはちょっとできた経緯が気になるね、まぁそこは置いておくわ。ネオンちゃんって何月何日が誕生日なの？」

「ええっと…私…孤児だから誕生日がわからないの…」

　ネオンは少し悲しそうな顔をしながら言った。

「え…！そうだったの…ごめんね聞いて…」

「でもね、先生に出会った日を誕生日ってことにしてるの…」

「そうなんだ…」

「えっと…その日は…2月18日…あ、メイコちゃんとおんなじだ…」

　ネオンに目の輝きが蘇る。

「偶然だね…！じゃあ、多分、ネオンちゃんはトランペット座かな？2月だし」

「私はトランペット座…なんだ…ふふ…」

　ネオンは満更でもない顔をした。

…〘メイコ、最近やけにネオンちゃんと仲ええなぁ…まぁずっと一緒におったらしゃあへんか…〙

　インカムをオフにして、ヘリウムがポツリとつぶやいた。

ーPM6:36ー

　夕食の時間だ。

「私とネオンちゃん、誕生日同じだったんだよ！すごくない奇跡じゃない？」

　メイコがテンションを上げながらそういう。ネオンはニコニコしながらコロッケにかぶりついている。

　とはいえやっていることは朝食時と変わらないので、様子は割愛する。

ーPM8:02ー

　ここはヴァルハラに何カ所かある売店の1つ。けれど、売店と言っておきながら引くほど広い。無数のお店が入っており、ショッピングモールのようになっている。どれくらい広いかと言われれば、多分、都道府県にある一つの市くらいの大きさはある。とはいえ食堂もそのくらいの大きさだが、ヴァルハラに慣れれば何の違和感もないのである。

「生活雑貨フロアってどこだったけ？」

　悠帆が転移装置のパネルをいじりながら言う。

「えっとぉ…K-7-ʊ(ケーの七のユプシロン)とかじゃなかったっけ？」

「違うよ…F-7-ε(エフの七のイプシロン)エリアだよ…K-7-ʊ(ケーの七のユプシロン)だったら…スポーツ用品売り場…行くことになっちゃうよ」

「スポーツ用品フロアって、あんなに広い必要ないよな、」

「そう？自由グラウンドのところとか、サバナの自然公園かってくらい広いから、色々スポーツできるし、いいんじゃない？」

「だとしてもアルティメット用品専門店とか、政府の施設としては絶対いらないだろ、」

「まぁ…いいじゃない？…ここ…クリプトン大陸…は…他の大陸から…隔離…されてる位置にあるんだから…楽しいことが多くないと…嫌になっちゃう…」

「まぁ、それもそうだな、ところでその点で言うとヘリウムさんは大丈夫なんですか？」

〘ん？大丈夫やで、三人と話すの楽しいんやで。しかも、暇なときはだいたいクリプトンに話しかけとんねん〙

「そ、そうですか…はは…」

　悠帆はクリプトンは大変そうだなと思いながら苦笑いをする。

　細かく区分されたこの店の群れは転移装置で各場所に移動できる。ていうか、この広さを転移装置で移動させてくれないのなら、さすがにキレる。

ーヴァルハラ・売店・

　　K-7-ε(エフの七のイプシロン)エリア

　　　　　　　　　日用品雑貨コーナーー

「えっと…あれぇ？このへんって書いてあるのに…どこだろ…」

　店舗のマップを見ながら商品を探している。が、店舗が広く、なかなか目的の商品が見つからない。

　無数に店舗が入っているのにも関わらず、それ一つ一つがコス◯コくらいデカいので、それもしょうがないのかもしれない。

「あ、あれだ…」

　店のサイズがサイズなので、棚もデカい。その棚の上の物を取るためにリフトが設置されているほどだ。

「こりゃまた微妙な所にあるなぁ…」

「えっと…リフト、向こうか…ちょっと動かしてくるね、」

「メイコちゃん…その必要はない…」

　そう言いながら、ネオンは服の隙間から触手を出す。忘れがちだが、この子はジェリー種である。

　しかし、普通のジェリー種の触手は普通、手より少しばかり長いくらいのはずなのにも関わらず、ネオンの触手は軽く5メートルは伸びている。

「…長くね？」

　ネオンは伸びた触手で目的の商品を取る。触手を引っ込め、商品を手に取る。

「はい…これ…」

「ありがとう、ネオンちゃん、触手すごいね！」

「そ、そう？」

　少し照れならも、フフンとドヤ顔をするネオン。

「ネオン…なんか触手長くね?」

「あ、えっとね…私、ジェリー種の中でも、『キタノアカ』て呼ばれるので…他よりちょっと触手長い…あと寒さにも強い」

「種の中にもまた細かく分かれてるんだ。へぇ～」

「キタノアカか、初めて会ったな」

　そんな風な会話をしながら、買い物は過ぎていった。

ーPM11:57ー

　自室に戻った悠帆は、風呂を済ませ、ベッドに入った。こうして、ヴァルハラの1日は終わりを迎え、また始まるのだ。