ついに収穫の時期がやってきた。今年の作物は昨年の倍以上――あの過酷な毎日を乗り越えた甲斐があった。藤村は畑を見渡し、満足そうに手を擦り合わせた。

「すごい、今年は本当に大豊作だな……」

隣で作業していたヴァリオが、藤村の方に視線を向け、冷静にその成果を評価しつつ、ふと尋ねた。

「お前、どうしてこんなに頑張ったんだ？」

その質問に、藤村は思わず驚きの表情を浮かべる。普段、ヴァリオはそんなことを聞くような人物ではなかった。しばらく考えた後、藤村は素直に答えた。

「えっと……ヴァリオ様に認められたくて、必死でした。」

ヴァリオは少しだけ驚いた表情を見せ、次の瞬間には無表情に戻ったが、その目には微かな興味の色が浮かんでいた。

「認められたい、か。」

ヴァリオは小さく呟きながらも、作業を続ける。藤村は少し不安げに彼を見つめていたが、しばらくして、ヴァリオがぽつりとつぶやいた。

「ふん、そうか。認められたいって気持ちがあるなら、もっと頑張れるもんだな。悪くない。」

その言葉に、藤村は内心で歓喜の声を上げた。「悪くない」――それは褒め言葉だ！ 自分の頑張りが少しでもヴァリオに評価されたのだと実感し、藤村の顔に自然と笑みがこぼれた。

「やった……！ ついにヴァリオ様から褒められた！」

その瞬間、藤村は心の中でガッツポーズを決めた。何か小さな勝利を手にした気分だった。それからも作業を進めながら、藤村は浮かれた気持ちで頭の中をいっぱいにした。

「もっと頑張ろう！ もっと認められるように！」

その後、ヴァリオがふとつぶやく。

「お前、手際がいいな。もう少し見てやるか。」

その言葉に、藤村は心の中で歓喜を噛みしめながら、意気揚々と作業を続けた。

ヴァリオもまた、何かしら気づいたことがあるようだ。少しだけ目を細めて、静かに前を見つめていた。

「ふん……やっぱり、認められたいという気持ちは、何かを動かす力があるのかもしれないな。」

それは、ヴァリオがこれまで考えたことのない新しい視点だった。しかし、その言葉が藤村の頑張りに何らかの影響を与えたことには、ヴァリオも何かを感じ取ったのだろう。

そして、藤村は心の中で固く誓った。「もっと認められるように、頑張り続けよう」と。