作業が終わると、先輩奴隷の男が無言で顎をしゃくった。

「こっちだ。今夜から、お前の寝床な」

　ついていった先には、小さな木造の小屋。壁はところどころ隙間が開いていて、床は固く締まった土。室内には藁がいくつか、適当に束ねられて置いてあった。

「そこらの藁を敷いて、寝ろ。くれぐれも、うるさくすんなよ。明日も早ぇからな」

「……はい！　ありがとうございます！！」

　心の底から出た言葉だった。

　寝床だ。横になって寝ていいスペースだ。

　周りに気を遣わなくていい。誰にも「まだ仕事があるだろ」って怒られない。物音にビクビクしながら仮眠室のソファに丸まる必要もない。

「……俺、ここに……寝ていいんですか？」

「は？」

「横になって寝ていいんですか……！？　足、伸ばしても！？　何も気にせず……！？　えっ、こんな……こんなことあっていいんですか……！？」

　俺は藁の上に倒れ込んだ。背中がチクチクする。でもそれすらも愛おしい。

　仰向けになれる。大の字になれる。心の底から、叫びたくなった。

「寝られるッッ！！　ちゃんと寝られるううううう！！」

「お、おい……な、何騒いでんだ……」

　近くにいた先輩奴隷が困惑して立ち上がった。あっ、まずい、またやっちゃった。

「す、すいません！　つい……その……感動が止まらなくて……！」

「お前……どんな暮らししてきたんだよ？」

「俺……もともとは別の世界で、ブラック企業ってところに……」

「ブラック……なに？」

　先輩の眉がぴくりと動いた。

「あっ、いえ、つまり……深夜まで働いて、仮眠室も狭くて……座ったまま寝てたんです……。寝ても電話が鳴って起こされて……。それが、ここは……横になって寝られるなんて……もう……」

「……お前、なんか病気とかじゃないよな？」

　先輩が距離を取った。ちょっと引き気味だ。いや、完全に引いてる。

　でもいいんだ。俺は今、人生で一番贅沢な時間を味わってるから。

「うぅ……すいません……ありがとうございます……。俺、明日も頑張ります……！」

　藁に顔をうずめながら、声を殺して泣いた。

　――俺、今日からちゃんと寝れる……！

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