地下に差し込む光は、薄曇りの朝を映し出していた。

　壁に掛けられたランプの火はまだ消されておらず、

　揺れる灯がガイルの横顔に陰影を落としている。

「……昨夜、父の使いが来た」

　その言葉を口にしたとき、ガイルの瞳がわずかに細まった。

「皮肉なもんだな」

　苦い声で呟きながら、彼は椅子の背に身を預ける。

　指先で煙草の火を揉み消すその仕草は淡々としていて、けれど目だけが、じっとユリウスを捉えていた。

「で、どうするつもりだ？　“逃げる”って顔は、もうとうにしてない」

「……ティナが、殺されかけた」

　静かに告げられたその一言に、部屋の空気がぴたりと止まった。

「あの子は、ただ――誰かを癒したくて、ここにいるだけなのに」

　唇を噛みしめるユリウス。その顔には、怒りでも悲しみでもない、名もない感情が滲んでいた。

　それは後悔に似て、けれどもっと深く、静かに胸の奥に沈んでいく想い。

「……俺は決めた。過去に、けりをつける」

　その言葉の奥にあったのは、燃え上がるような怒りではなかった。

「復讐か？」

　ガイルの問いに、ユリウスは首を横に振る。

「違う。これは“守る”ための決意だ」

　傷ついたティナの姿が、今もまぶたに焼きついている。

　柔らかな手で誰かを癒そうとしたその想いが、無残に踏みにじられた光景――

　もう誰にも、あんな思いはさせたくない。

　その祈りにも似た想いが、ユリウスを突き動かしていた。

　火のように激しく、だが凛と澄んだ熱が、胸の奥を貫いていた。

「この命を使うなら――誰かを癒す“手”を、この世界に残すために使いたい」

　ガイルは少しだけ視線を伏せ、口の端をわずかに上げた。

「……らしくないな。だが――悪くない」

　ユリウスは立ち上がる。

　椅子が軋む音すら、今は静けさの中で澄んで響いた。

「……俺は、王のもとへ向かう。王宮の奥に、すべてがある」

「一人で行くつもりか？」

「お前がついてくるとは、思っていない」

　そう言ったとき、ガイルの目がわずかに細められた。

「……俺は“商売”で動いてる。それだけだ。

　だが――それが、“商売抜きでも悪くない”と思えることもある」

　ユリウスは口元に皮肉な笑みを浮かべ、しかし振り返ることなく、扉の方へと歩き出す。

　その背に、ガイルの低く長い溜息がふと流れた。

　曇り空の向こうから、淡い朝の光が静かに満ちていた。

　守るための剣を、その手に――

　ユリウスは、過去と向き合うために歩みを進めた。