異世界パパ活女子の成り上がり～貢がせスキルでSランク冒険者に君臨します～

　ベルウッドへの帰り道。

　夕焼けが空を茜色に染めている。

　あたしたちは黙って歩いていたけど、あたしは勇気を出して口を開いた。

「あの……一つ聞いてもいいですか？」

　返事はない。

　でも、続ける。

「前に森で助けてくれたのって、あなたですよね？　ジェイドって名前で」

　レオン様の足がピタリと止まる。

　驚いたように振り返る彼の顔に、少しだけ動揺の色が見える。

「……気づいていたのか」

　やっぱり！

　あたしは例の護符を取り出して見せる。

「これを見たとき、あなたのマントにも同じものがあったから。それに、瞳の色も……緑に見えたけど、光の加減かなって」

　レオン様は少しバツが悪そうな顔をして、ため息をついた。

「時々、正体を隠して森を巡回している。勇者という肩書きは……時に重荷になるからな」

　初めて聞く彼の本音に、あたしは少しドキッとする。

　この人にも、弱い部分があるんだ。

「カリオスのこと、知ってたんですか？　あたしのスキルのことも……」

　レオン様の表情が再び硬くなる。

「彼は危険だ。関わるな。スキルのことも……今は忘れろ」

　でも、あたしは食い下がる。

「忘れられません！　もし、あたしの力が本当に悪いものだったら……あたし、どうしたら……」

　不安で声が震える。

　すると、レオン様は意外なことを言った。

「スキル自体に善悪はない。使い方次第だ」

「え……？」

　彼の真剣な眼差しがあたしを捉える。

「カリオスが何と言おうと、君のスキルは君自身のものだ。どう使うかは、君が決めることだ」

　レオン様の言葉が、あたしの心にストンと落ちる。

　そうか、あたしが決めるんだ。

「あたし……」

　何か言いかけた時、道端で苦しそうにうずくまっている人影を発見した。

　旅の人みたいだけど、ひどい怪我をしている！

「大丈夫ですか！？」

　あたしは駆け寄り、レオン様も警戒しながら近づく。

　レオン様も治療を手伝ってくれて、旅の人はなんとか意識を取り戻した。

「あ、ありがとうございます……このご恩は……そうだ、お礼と言っては何ですが……魔王軍が『雷鳴の谷』に集結しているという確かな情報を……」

　その言葉に、レオン様の顔色が変わった。

「雷鳴の谷だと……？　重要な戦略拠点だ。急いでギルドに報告しなければ」

　あたしたちは旅の人を安全な場所まで運び、急いで町へ向かうことにした。

　歩きながら、レオン様がポツリと言った。

「日向」

「はい？」

「……私と組まないか」

　……へ？

　今、なんて？

「君のスキルは特殊だ。私の力と組み合わせれば、多くの人を救えるかもしれない」

　彼の顔は真剣そのもの。

　でも、すぐにいつものツンとした表情に戻る。

「勘違いするな。君の力を利用したいだけだ。個人的な感情はない」

　……はいはい、ツンデレ乙。

　あたしは満面の笑みで答えた。

「いいですよ！　組みましょう、レオン様！」

　こうして、あたしとツンデレ勇者様の、奇妙なコンビが誕生した。

　これからどうなるか分からないけど、なんだか、すごくワクワクする！

　あたしの異世界成り上がりストーリー、第二幕の始まりだ！

　あたしたちの頭上、遠くの空で赤い点が一つ、怪しく光っていることには、まだ気づかずに――。

『フフ……面白くなってきたな……日向。君がどちらを選ぶか……』

　カリオスの声が、風に乗って囁いたような気がした。

　◇　◇　◇

　一方、ベルウッドの中央にそびえ立つ「創造神エルドリア大神殿」。

　その荘厳な祈りの間で、聖女エリザは静かに祈りを捧げていた。

　

　淡いピンク色の髪が、床に敷かれた白い絨毯に柔らかく広がる。

　額の水晶が、祈りに応えるように微かな光を放っていた。

「聖女様、神のお告げはありましたか？」

　背後から声をかけたのは、神殿の長老タリウス。

　エリザはゆっくりと振り返る。

　その紫色の瞳には、深い憂いの色が浮かんでいた。

「はい、長老。……『神の使者が現れた』と……」

「おお！　それは誠ですか！して、そのお方は？」

　タリウスは期待に目を輝かせるが、エリザは言葉を濁す。

「それが……姿形ははっきりとは……ただ、強い力を感じます。そして……」

　エリザは言い淀む。

　彼女が見たビジョン。

　

　黒髪の少女。

　不思議な力。

　

　そして、それを見つめる邪悪な赤い瞳。

　世界が揺らぐ予感。

「神の声が……少し、乱れているようなのです」

「なんと……」

　タリウスは眉をひそめる。

「それは異例のこと。聖女様には、更なる瞑想が必要かもしれませんな」

　エリザは静かに頷き、窓辺へと歩み寄る。

　眼下に広がるベルウッドの街並み。

　平和に見えるこの街にも、魔王軍の影が忍び寄っている。

　そして、あの異世界の少女……。

（あの方に会わなければ……何か、とても大切なことが始まる気がする……）

　聖女としての使命感と、個人的な好奇心。

　二つの感情が彼女の中で揺れ動く。

　そこへ、若い神官が慌てた様子で駆け込んできた。

「聖女様！大変です！町で噂になっている異世界の女が、勇者レオン様と共に『雷鳴の谷』の魔王軍調査に向かうとの情報が！」

　エリザの体がピクリと反応する。

　額の水晶が、今までになく強く輝き始めた！

「その女性の……名前は？」

「はい、確か……日向、と申しておりました！」

　日向！

　やはり、あの少女だ！

　エリザの脳裏に、新たなビジョンが鮮明に映し出される。

　日向とレオン、そしてカリオス。

　三者が対峙する緊迫した光景。

　そして、その中心で輝く、日向の不思議な力……！

「行かなければ……！」

　エリザは決意を固める。

　長老の制止を振り切り、彼女は神殿の扉へと向かう。

「聖女様！　どちらへ！？」

「神の使者に会うべき時が来たのです。私も『雷鳴の谷』へ向かいます！」

　その瞳には、もう迷いはなかった。

　聖女としての仮面を脱ぎ捨て、一人の少女として、自分の意志で動き出す時が来たのだ。

「神の声だけではない……これは、私の声……！」

　エリザの小さな冒険が、今、始まろうとしていた。

　日向の運命と交差する、その瞬間を目指して――。