目の前に広がる光景に、僕は思わず息をのんだ。

　

　王都スターゲイザー。

　その名の通り、まるで星空を地上に降ろしたかのような都市だった。

　白亜の城壁に縁取られた街には、天に向かって伸びる優美な塔が無数にそびえ立ち、その先端には水晶のようなレンズや、巨大な反射望遠鏡らしきものが備え付けられている。

　街は活気に満ちている。

　行き交う人々の服装は中世ヨーロッパ風だが、どこか洗練されている。

　馬車に交じって、魔力で動くらしい奇妙な乗り物も見かける。

　空には、小型の飛行機械のようなものがいくつか旋回していて、あれもおそらく観測用ドローン的な何かだろう。

　すごい。ファンタジーとSFが絶妙にブレンドされた世界観だ。

　しかし、僕の「シャドウストーカー」能力は、そんな華やかな光景だけを映し出すわけじゃない。

　《観測対象：王都スターゲイザー》

　《総合評価：表面的繁栄度 A / 潜在的危険度 B+》

　《注記：衛兵間の情報伝達に異常な遅延とノイズを確認。民衆の会話における『王の病』『派閥争い』に関するキーワード出現頻度、過去24時間で35%増加。特定の地区において、夜間の不審人物の移動が増加傾向》

　きな臭い。実にきな臭い。

　水面下では、何かが蠢いている。

　僕の本能……いや、長年の「観測」で培われた危険察知センサーが、警報を鳴らしている。

「さあ、こちらへ」

　

　レイラ王女に促され、僕らは王宮へと向かう。

　彼女は道中、フードで顔を隠していたが、王宮の門をくぐる際には堂々と身分を明かした。

　

　衛兵たちは驚き、慌てて敬礼する。

　無事に帰還した王女の姿に、安堵の表情を浮かべる者もいれば、一瞬、鋭い視線を向けてくる者もいる。

　

　全部、僕の「観測」データに記録済みだ。

　こいつら、後で要注意リストに入れておこう。

　王宮の中は、外観に負けず劣らず壮麗だった。

　磨き上げられた大理石の床、高い天井には星座を描いたフレスコ画、壁には歴代の王族らしき肖像画が掛けられている。

　すれ違う侍女や文官たちは、僕の姿を見て一様に訝しげな表情を浮かべた。

　

　まあ、そうだろうな。

　場違い感半端ないもんな、僕。

　

　陰キャ大学生がファンタジー世界の王宮を歩いてるんだぞ？

　誰かツッコんでくれよ。

　レイラ王女は僕を「異世界からの客人であり、特殊な観測技術を持つ者」と、なんとも曖昧に紹介してくれた。

　おかげで僕は、とりあえず不審者として捕まることはなく、王宮の一室を与えられることになった。

　ありがたい。

　野宿はもうこりごりだ。

　客室に通される途中、僕らは二人の重要な人物と出会った。

　一人は、ナイトリー伯爵と名乗る壮年の貴族。

　彫りの深い顔立ちに、手入れの行き届いた髭。

　いかにも有能そうな執事キャラ……いや、伯爵だった。

　彼はレイラ王女の婚約者でもあるらしい。

　マジか。

　僕の「観測」では、彼はレイラ王女に忠誠を誓っており、今回のクーデター騒ぎにも心を痛めている様子。

　

　《レイラ忠誠度：92%》

　《現状への危機感：88%》

　うん、この人は信用できそうだ。

　彼は僕に対しても、最初は警戒していたが、レイラ王女が「この方に命を救われました」と告げると、丁寧な態度で接してきた。

　話が分かる人で助かる。

　もう一人は、赤毛の騎士、ラウル・クリスタリア。

　見るからに脳筋……いや、熱血漢といった風情の男だ。

　彼は僕を見るなり、眉間に深い皺を寄せた。

「姫様、このような得体の知れぬ者を王宮に入れるなど、感心しませんな！」

　

　声がデカい。

　そして敵意がすごい。

　《影山零_敵対度：75%》

　初対面でこの数値はなかなかだぞ。

　

「ラウル、控えなさい。この方は私の恩人です」

　

　レイラ王女が諌めるが、ラウルは納得いかない様子で僕を睨みつけてくる。

　まあ、気持ちは分かる。

　僕みたいな陰気なやつが王女様の隣にいたら、そりゃ心配にもなるだろう。

　だが、その敵意はもうちょっと抑えてほしい。

　こちとらガラスのハートなんだぞ。

　ともあれ、僕はこうして王宮に潜り込むことに成功した。

　与えられた客室は、僕のアパートより数倍は広く、調度品も豪華だ。

　ふかふかのベッド！ 文明の利器！

　……いや、こっちの世界の文明だけど。

　落ち着く間もなく、僕は「観測」を開始した。

　レイラ王女を狙う陰謀の黒幕を突き止めなければならない。

　僕の視界には、王宮内のマップと、そこにいる人々の位置情報、そして彼らの簡単なステータスが表示されている。

　まるでリアルタイムストラテジーゲームだ。

《対象：侍女A》《感情：不安、恐怖（特定の話題に対して）》

《対象：文官D》《思考：保身、強い上昇志向》

《対象：騎士E》《忠誠度：低（現体制に対して）》

　情報が洪水のように流れ込んでくる。

　これを一つ一つ分析し、繋ぎ合わせていくのは骨が折れる作業だ。

　だが、アイちゃんのSNS投稿をリアルタイムで監視し、その行動パターンから次のスケジュールを予測する作業に比べれば、どうということはない。

　僕のストーカー……じゃなくて「観測」スキルは、こういう地道な情報収集と分析において真価を発揮するのだ。

　怪しいのは、やはり一部の高官や騎士たちだ。

　彼らの動きを詳細に「観測」していくと、奇妙な共通点が見えてきた。

　彼らは時折、特定のシンボル（フクロウの目を模したようなデザイン）を身につけていたり、秘密の合言葉らしきものを交わしていたりする。

　そして、彼らの会話の断片から、「議会」という言葉や、「監視こそが秩序」といった思想が垣間見える。

「監視者議会……か」

　

　僕の脳内データベースが、森でレイラ王女が口にした言葉と、これらの情報をリンクさせる。

　間違いなさそうだ。

　この王宮の陰謀の背後には、「監視者議会」なる秘密結社が存在する。

　そして、彼らに雇われた、あるいは所属する暗殺者集団……「影の追跡者」が、レイラ王女の命を狙っている。

　そんな折、衝撃的なニュースが王宮を駆け巡った。

　

「国王陛下が……ご危篤！」

　レイラ王女の父である国王が、原因不明の病で倒れたというのだ。

　僕の「観測」でも、国王のバイタルは急速に低下しており、予断を許さない状況だった。

　タイミングが良すぎる。

　これも監視者議会の仕業か？

　王宮内の緊張が一気に高まる。

　王位継承権を持つのはレイラ王女ただ一人。

　彼女が倒れれば、あるいは彼女を排除できれば、この国を乗っ取ろうとする勢力にとっては好都合だ。

　レイラ王女は気丈に振る舞っていたが、その内心の動揺は僕の「観測」には隠せない。

　

　《感情：深い悲しみ、不安、重圧》

　《ストレスレベル：危険域》

　

　無理もない。

　父親が倒れ、自分は命を狙われ、頼れる者も少ない。

「零さん……お願いです。父を……そして、この国をお救いください」

　彼女は僕の手を取り、震える声で懇願した。

　その碧い瞳は涙で潤んでいた。

　まずい。これはまずいぞ。こ

　んな美少女に涙目でお願いされたら、断れるわけがないじゃないか。

　僕のチョロいオタク心にクリティカルヒットだ。

「……分かりました。俺にできることなら」

　僕は頷いた。心の中では「いや無理だろ……」というツッコミが鳴り響いていたが、口から出たのは決意の言葉だった。

　こうして僕は、異世界の王位継承問題という、とんでもなくヘビーな案件に、真正面から首を突っ込むことになった。

　果たして、僕のストーカー……いや、「シャドウストーカー」能力は、この国の危機を救えるのか？