来世はこの人と関りたくないと思ったのに。

　ああ、来世はこの人と関わりたくない。

　僕の最後の意識はそれ、だった。

「いずる」

　神様は僕の最後の願いを聞いてくれなかった。

　そいつは、僕の前に再び現れたから。

「何か用？」

　前世で僕の主人だった男と瓜二つの顔を持つ幼馴染、長野辰見。

　今の彼は僕よりも三つ年下で、現在中学三年生。

　隣同士で、無視するわけにもいかず、前のように奴隷のように仕えるなんてぱっみらだったので、彼とは心の壁を築いて接している。

　多分彼には記憶がない。

　あれば絶対に高飛車な態度を取られるに決まっているから。

　もしかして彼は生まれ変わりではないかもしれない。

　でも顔が似すぎているところが怖い。

　彼の隣に住んでいることが嫌でたまらなくて、高校は別のところいくつもりだったけど、受験に失敗。

　地元高校にいくしかなくなった。

　大学はどうにか頑張って、隣の県の大学に行くことが決まった。

　こうして彼に呼びかけられるのも後少し。

　休みもできるだけ帰ってくるつもりはない。

　彼もいずれは家を出るだろう。

　そうしたら頻繁に家に帰って親孝行をするつもりだ。

「いずる！なんで、遠いところにいくんだよ！」

「勉強したいことがそこの大学にしかなかったからだ」

　親を納得させるためにそういう理由を作った。

　前世のことなんて、漫画や小説じゃあるまいし、信じてくれるわけない。

　隣とは仲がいいので、絶対に僕の気持ちをわかってくれるわけがないし。

「元気でな。辰見」

「いずるの馬鹿！」

　おっきな瞳に涙を潤ませて、彼は僕を詰った。

　やっぱり違うかもしれない。

　辰見は可愛すぎる。

　あんな横柄で、高飛車な彼と違い過ぎる。

　だけど顔がそっくりすぎて、疑いが捨てきれない。

　背中に視線を感じつつ、僕は玄関の扉を開け、自宅に入った。

「いずる。またあんたは辰見ちゃんに冷たくして。あんなに慕われているのに、冷たいんだから。あんたは」

「冷たいものなにも、普通だろう」

　お母さんは辰見を女の子か、何かと思っているのか。

　確かに見た目は可愛いし、女装したら似合うかもしれない。

　だけど、あいつは立派な男だ。

　本人だって女の子扱いされたら、怒っていたじゃないか。

　まあ、いい。

　こんなことで悩むのもあと少しだ。

　大学に行ったら、もう彼のことで悩まされることはない。

　二週間後、僕は隣の県に行き、大学の寮に入った。

　親に文句言われながら、休みの日も帰らず、友達を遊んだり、バイトをして過ごした。

「いずる。俺、高校生になったんだ。いずると同じ高校だ」

「知ってる」

　辰見から一週間に一度の割合で電話がかかってきた。

　最初はとらなかったんだけど、お母さんからなじられたので、仕方なく取っている。

　話は彼の近況だ。

　適当に話を合わせ、バイトに行くからと電話を切る。

　酷いかな。

　だけど、関わりたくない。

　辰見の声が徐々に、前の彼に近づいている気もする。

「中島」

　ある時の電話で、ふと辰見がかすれた声でその名を呼んだ。

　心臓が止まるかと思った。

　それは前世の俺の苗字。

「中島って子がクラスメートにいてさ。可愛いんだ」

「そ、そうか。よかったな。告白するのか？」

「まっさかあ。まだ好きじゃないし」

「そうか」

　心臓の鼓動が外に漏れるんじゃないかと思うくらい、早鐘を打っていた。

　いつものように用事を作って、電話を切ってから僕はベッドに倒れ込んだ。

「……偶然だよな」

　辰見は前世と彼と同じ顔だ。

　だけど、あんなに可愛い辰見が彼の生まれ変わりだと信じたくない、そんな思いが生まれていた。

「でも、もしかして」

　それ以来、僕は辰見の電話をほとんど取らなくなった。

　お母さんからなじられても、用事があるとうそぶいた。

　実家に帰らず、3年をここで過ごした。

　そして大学4年の時、俺は彼と再会した。

　

「いずる！」

　三年見なかった辰見は、身長がすっかり伸びていて、僕より高くなっていた。声も随分低い。

　彼の笑顔と裏腹に僕の背中に冷たい汗が流れる。

「どうして、ここに？」

「俺もここに入寮したの。今年から大学一年生。よろしく。先輩！」

　

　話し方は変わらない。

　だけど。

「うん。よろしくな。えっと、僕、これからバイトだから。また」

「忙しいんだね。やっぱり。うん。またね！」

　僕は逃げるように彼の前から立ち去る。

　背中に突き刺さる視線が怖くて、眩暈がした。

　あれは辰見じゃない。

　彼だ。

　なんてことだ。

　やっぱり辰見は彼だったんだ。

　恐怖心で体が震える。

　前世の彼は恐怖の対象だった。

　逆らえない主で、死ぬときは喜んだくらいだった。

　彼は僕に暴力を振ることはなかった。

　ただ視線で、言葉を僕を詰った。

　やっと彼から離れられたと思ったのに。

「え？俺の部屋？いいけど。なんで」

「ちょっと事情があってさ」

　バイト先の友達に頼んで今日は部屋に止めてもらうことにした。

明日からどうすればいいんだ。彼は多分、僕の部屋の番号を知ってる。お母さんなら絶対に話したはずだ。

　帰れない。

　とりあえず友達の家から大学に直接向かった。

　友達は事情は聴かなかったけど、青ざめた顔をした僕を心配してか、今日も泊っていいと言ってくれた。

　大学に行き、講義を受ける。

　そして教室を出ようとしたとき、辰見が現れた。

「いずる。なんで帰ってこなかったの？」

「えっと、友達と遅くまで飲んでいて」

　僕はすでに二十歳を超えている。

　言い訳にしては十分だ。

「そうなんだ。いずるは下戸だと思ったけど」

　辰見は僕を少し見下ろして笑う。

　その笑みはまさに彼と同じ。

「ごめん。ごめん。いずるはこっちのほうが好きなんだっけ」

　辰見は気が付かなかったとばかり、表情を変える。

　無邪気な笑みの辰見。

　それだけみれば、昔の辰見だ。

　ーーあなた、三日月なのか？

　そう聞いて、確かめたかったけど、僕は何も口に出さなかった。

　逃げるように彼の傍から逃げようとする。

　しかし辰見は俊敏で、僕の腕をつかむ。

「どこいくの？いずる。講義はもう終わりだよね。アルバイトも今日はないはずだし。それとも友達の家に行くの？三年も会っていなかったんだ。俺のこと優先にしてよ」

　少し甘えるような辰見。

　三つ歳下の幼馴染がそこにいた。

「いずる。話したいことがいっぱいあるんだ。俺の部屋にきてよ」

　掴まれた腕に力がこもる。

「わかった」

　逃げられない。

　僕はもう囚われてしまったみたいだ。

　

「入って」

「お邪魔します」

　辰見の部屋は俺の下の階。　

　大学の寮は一つの敷地を貸し切っていて、そこに三つの建物がある。一つは寮監の家、あと二つは寮生のためのアパートだ。普通のアパートを変わらない。三回建てのアパートだ。

　部屋の間取りも一緒。

　辰見の部屋にはまだ段ボールが積んであって、引っ越してきたばっかりという感じだった。

「お茶飲む？」

「ありがとう」

　腹をくくった僕は、冷蔵庫から差し出されたペットボトルのお茶を素直に受け取った。

「座って」

　言われるがまま、ちゃぶ台の傍に置かれた座布団の上に座る。

「俺を避けるのは、俺が三日月だから？」

　やっぱり。

　辰見は三日月、主だった。

　反射的に僕は俯いていた。

　怖い。

　もうだめだ。

　体中から汗が噴き出しているんではないかと思うくらい、緊張でどうにかなりそうだった。背中もぐっちょり濡れ始めて気持ち悪い。

「そんなに怖がらないで。いずる。俺は辰見だよ。君の主人だった三日月は、昔。俺は君と新しい関係を作りたいんだ」

「あ、新しい関係？」

　何を言っているんだ。

　この人は。

「そんな風に怯えないでよ。俺がいずるって呼ぶといつも笑顔を見せてくれたでしょ。兄貴風も吹かせてたし」

　辰見はくすくすと笑う。

「い、いつから記憶が？」

「うーん。いつからかな。生まれた時から？」

　生まれた時から？だったら、ずっと演技をしていたってことか？

「いずる。俺はね。そう言って怖がる中島が嫌だった。まあ、俺のせいなんだけどね。中島が他の奴に向ける笑顔とか、とても綺麗で、俺はそれが欲しかった。だから、知らないふりをした。無邪気な子供の役、うまかっただろ？」

　辰見は誰からも好かれる子供だった。

　朗らかで優しくて、ちょっと短気で。

「全部、演技だったのか？」

「うん。そうだよ。おかげで、君の笑顔をずっと見れた。中島の時に見たかった表情全部。あ、まだ見てないものもあるか」

　三日月は、辰見は嬉しそうに笑う。

　

「ねえ。いずる。俺の彼氏になってよ。どうせ、まだ彼女もいないんだよね？もしかして彼氏がいるの？」

「い、いないよ。そんなもの！」

　僕はゲイじゃない。

　前世では散々な目にあわされたけど、生まれ変わった僕は綺麗な体で、女の子に対して好きって感情も生まれたこともある。告白する勇気がなくて、年齢＝彼女いない歴だけど。

「だよね。おばさんも言ってたし」

　何でも話すわけではないけど、僕はお母さんに嘘をついたことがない。

　時たま彼女できたかどうか聞かれて、正直にまだって答えていたっけ。

「だったら、いいよね」

「よ、よくない！どうして男の君と。なんでまた？」

「俺、ずっといずるが好きだった。いずるのことしか見えていない。最初は三日月の気持ちに引きずられていたけど、今は違うってわかる。俺は三日月だけど、三日月じゃないよ」

　辰見がおかしい。

　いや、三日月だったらこんなもの。

　だから、彼とは関りたくなかったんだ。

　神様は、僕の願いを聞いてくれなかった。

「返事できない？もしかして好きな人いる？それって昨日泊まった人のこと？」

「違う。吉野はそういうやつじゃない」

「へえ、吉野っていうんだ。いいなあ。俺もそこで働いていい？」

「だめだ」

「なんで？一緒にいたい。いずるが働くところ見てみたいし」

「辰見には向いてないよ」

「え？そうかな」

　辰見は全然僕の話を聞いてくれなくて、こういうところは本当に三日月だ。嫌だ。嫌だ。

　辰見も僕と一緒に働くことになった。

　引っ越し業者で、荷造り、運送っと、力仕事だ。

　辰見には全然無理だと思った。

　なのに、彼は普通にこなしていて、バイト先の評判もよかった。

　

「じゃあ、お疲れ様でした」

「うん。またね。辰見くん」

　いつの間にか吉野とも仲良くなっていて、僕は退路を断たれた感じだ。

「吉野さんは、本当の普通の友達なんだね」

「そうだよ」

　バイトから帰る途中、辰見が笑顔でそう言い、僕は短く答える。

　辰見は三日月みたいに強引だけど、怖くはない。

　僕を支配しようとはしない。

　詰ったりしない。

「ねえ。いずる。俺を彼氏にまだできない？」

「無理」

　だから僕は油断していた。

　彼が三日月だってこと、忘れていたみたいに。

「もういいや。いずる。俺は、早くいずると一緒になりたい。だって、いずるは好きだろう？」

「何、言って！？」

　

　辰見はもう僕の話を聞かなかった。

　三日月と一緒。

　無理やり部屋に連れ込まれて、奪われた。

　一緒だ。

　辰見なんていなかったんだ。

「……ごめん」

　情事が終わった後、汚れたシーツの中で力なく横になる僕に三日月は謝る。

　三日月は謝ったことはなかった。

　だけど、することは同じだ。

　僕は服をかき集めて身に着けると部屋に戻った。

「もういやだ」

　やっぱり今世も一緒だった。

　彼とは離れられない。

　

　僕は汚れた体のまま、部屋を出た。

　向かうところは、あの時と一緒。

　もう来世なんていりません。

　このまま消してください。

　崖から飛び降りようとした瞬間、体を掴まれた。

「ごめん。中島、いずる。ごめん！」

　僕を掴んだのは三日月、辰見だった。

　泣きながら僕に何度も謝る。

「死なないで。お願いだから。もう君には触れない」

　それから、僕たちの関係は変わった。

　ただの幼馴染。

　辰見はアルバイトもやめた。　

　僕を避けるようになった。

　

　よかった。

　これで彼と離れられる。

　だけど、なぜか、今度は僕の視線が彼を追ってしまう。

　彼の姿を探して視線を彷徨わせる。

　彼は僕に付きまとったのが嘘のように、僕を無視して誰かと楽しそうに談笑していた。

「いずる。あのさ、辰見くん元気？」

　バイト先で吉野が聞いてきた。

「うん。元気そうだよ。どうかした？」

「いや、それならいいんだけど。あのさ、俺の部屋に泊まったのは、辰見くんのせいだろ？」

　僕は答えなかった。

「あ、おかしなこと聞いてごめん。今はうまくいってるなら、いいや。何かあったら相談に乗るから」

「うん」

　僕はかろうじてそう返事をした。

　うまくいってる？何が？

　僕と彼はそういう関係だと思われてたのか？

　いやでも、いまは。

　

　僕は三日月から離れたかった。

　今世では彼と関係のない人生を歩みたかった。

　だけど、今、僕は彼の影を追っている。

　あの夜のことを思い出して、寂しさを紛らわしたり。

　そんな自分が嫌になる。

　大学四年の後半はほとんど講義はない。

　卒論のために教授の部屋に行くくらいだ。

　

「辰見くん」

　いちゃついているカップルを見るのは珍しくない。

　だけど、男は辰見だった。

　キスをした後、一緒にどこかに消えていく。

「えっと、僕」

　

　涙が一粒頬を伝った。

　それは数を増して、気がつけば号泣していた。

　とてもじゃないけど、研究室なんていけるわけがなくて、庭の陰のベンチに座って気持ちを整理しようとする。

「……いずる」

「辰見？」

「なんで泣いているの？」

「いや、別に」

　よりにもよって辰見に、三日月に見つかるなんて最悪だ。

「あ、僕、用事があるから」

　ベンチから立ち上がって行こうとしたら、腕を掴まれる。

「その涙は俺のせい？」

「違う」

　即答できた。

　

「嘘だ。俺はみてた」

「どうやって？」

　反射的に僕はそう聞いていて、慌てて口を押さえるが後の祭りだ。

「君は俯いていて、気が付いてなかったと思うけど、俺はずっと見てた」

「悪趣味だ」

「それは言えてる。だけど、俺は嬉しかった。君が俺のせいで泣いていることが」

「最低だ」

「ねえ。いずる。付き合って。酷いことはしない。我慢する。だから」

「わかった」

　僕の返事は早かった。

　彼の姿を追っていた。

　彼が誰かといるのを見ると、気持ちがもやもやとした。

　どうして、彼の傍に僕がいないのかと思ったこともある。

「ありがとう」

　

　ちゅっと頬に柔らかいものがあたり、涙とぺろりと舐められる。

「ちょっと、待って」

「誰もみてないよ」

　彼がしたことはそれだけ。

　その後、僕と彼は健全は男男交際をした。

　友達の延長みたいな。

　たまにキスはされたけど、軽く触れる程度。

　そんな関係が続いて、僕は就職した。

　寮を出る前の晩、僕は彼に願った。

　酷く恥ずかしかったけど、離れ離れになる前にしたかった。

　前と違って優しい彼との情事。

　

　彼が大学卒業まで離れ離れ、就職して一緒にまた暮らすようになった。

　関係は良好で、お互いの親にもいつの間にかばれていた。

　

　今世では関わりたくないと思っていたのに、今では来世でも一緒に過ごしたいと思っている。

　そんな自分が不思議だ。

　神様はこれを見越して、僕を彼を再び会わせたかもしれない。

（おしまい）