「あのー、ドリンクはコーラでお願いしたのに、アイスコーヒーが入ってるんだけど······」

　日曜日のランチタイム、ショッピングモール１階フードコートの一角にあるハンバーガーショップ『ファンシーバーガー』ではレジカウンターの前に大勢の客が並んでいた。そんな中、受け取りカウンターで紙袋を持った一人の青年が男性店長にクレームを出していた。

　レジカウンターで次から次へと押し寄せる客を相手に接客していた安堂結羽(あんどう·ゆうは)の耳にも、客である青年からのクレーム内容が届いていた。しかし、一方で別の声も聞こえていた。

「お前は何を言ってるんだ！ アイスコーヒーを注文したくせに、あとからコーラが飲みたくなったからと言って店にウソのクレームを出すんじゃないよ！」

　それは、明らかに青年とは声質が違う男性の声だった。

　結羽はレジ打ちをしながら、クレームを出している青年をチラリと見た。その瞬間、黒髪のツインテールが揺れた。

　あのお客さん、ウソついてる！ 日曜日のこんな忙しい日にワケわかんないクレーム入れるのやめてよね！

　結羽はそう思いながらイラッとしたものの、表情を変えることなくレジ打ちを続けた。

「ねえ、ちょっと！ あたし、トリプルチーズバーガーなんて注文してないわよ！」

　突然、レジカウンター越しの正面にいる中年女性から強い口調で指摘された結羽は、思わず注文内容を入力したオーダー画面を見つめた。

「あ、すみません！」

　そのとき、別の声が聞こえてきた。

「良いんじゃ！ わしはトリプルチーズバーガーが食べたいんじゃ！」

　それは、中年女性の背後から聞こえてきた、明らかに老人と分かる声だった。中年女性と老人の混ざりあった主張に、結羽は気が詰まる思いだった。

　日曜日のランチタイムの忙しさが終わると、結羽は男性店長から事務所へ来るように言われた。結羽はすぐに、クレームの件だ、と悟った。

　結羽は後輩の男性店員とレジを代わると、重い足取りで店奥にある事務所へ向かう。

　事務所へ入ると、30代半ばの男性店長が椅子に座って待っていた。

　結羽は、店長に椅子を勧められると黙ったまま座った。狭い事務所で店長と二人きりという状況は空気が重かった。

「安堂さん、さっきお客さんからクレームがあったよ。アイスコーヒーとコーラを間違えたらしいね」

　店長の声はため息混じりで重い。

「いえ、あれはお客さんが最初からアイスコーヒーを注文してたんです」

　結羽は、言い訳は見苦しい、と思いつつも、目を伏せながら自分が正しいことを主張した。

「お客さんは、コーラを注文した、と言ってたんだよ。安堂さんのレジ打ちミスじゃないの？」

「それは違います！ 確かにあのお客さんが『アイスコーヒー』だと言ったのを覚えていますから。それに······」

　結羽は言いかけた言葉を慌てて切った。

「安堂さん、自分のミスをお客さんのせいにするのはよくないよ」

　結羽には、店長が内心では腹を立てているのが分かった。だけど、このまま自分のミスにされてしまうのも、結羽には腹立たしいことだった。

「私、ミスなんかしてません！ あのお客さんがウソをついてるんです！」

　感情的になった結羽は店長の顔を真っ直ぐ見ながら言った。そんな結羽の言葉を耳にした店長の表情が変わった。

「安堂さん！ お客さんがウソをついてるだなんて、何を根拠にそんなこと言えるんだ！」

「だって、あのお客さんの背後霊が私に教えてくれたんです！」

　強い口調でそう言い放った結羽はすぐに、しまった、とばかりに口をつぐんで下を向いた。

　ああ、ついカッとなって本当のこと言っちゃった。私には霊の声が聞こえることを、今までバイト先では内緒にしてたのに······。

「はあ？ 背後霊？ 何を馬鹿なことを言ってるんだ！ 君は18歳だろ、そんな子供みたいなウソをつくんじゃないよ！」

　ついに、店長の怒りが爆発した。結羽は、何も言い返すことができずに、ただ黙って店長からの説教を受けるしかなかった。

　日曜日の夕方、結羽はアルバイトを終えて帰途についた。夕方の時間帯とはいえ、５月の空はまだ青空を残している。結羽は、歩きながら空を見上げた。

「霊の声が聞こえてしまう私には、接客業なんて向いていないのかな」

　結羽は、ひとりつぶやくと、大きなため息をついた。