凛花はいつものように、タカシの部屋のドアを静かにノックする。

返事はない。けれど、それが初めてではないことを彼女は知っていた。

「……開けるね」

ドアの向こう。車椅子のまま俯くタカシが窓の外を見ていた。

「ねぇ……最近、ほとんど外に出てないよね。少しでも動かした方がいいって、先生も言ってたよ」

「……無理だよ」

ぽつりと漏れたその声には、絶望の色が滲んでいた。

「何度やったって、思うように動かない。立てるようになる保証なんかない。俺ばっかり期待して……馬鹿みたいだろ」

凛花は何も言わずに近づき、彼の前に膝をついた。

「無理に頑張らなくてもいい。でも……タカシが前に進もうとするなら、私はずっとここにいるよ」

「……」

「タカシが前を向こうとする限り、私もそばにいるから」

その言葉にタカシの目が揺れた。けれど次の瞬間、彼は叫ぶように言った。

「お前は……いつまでそんなこと言えるんだよ！いつか疲れて、俺を捨てたくなるに決まってる……！」

その一言が、凛花の胸に突き刺さった。

「……ほんとにそう思ってるの？」

沈黙が落ちた。

「私、もう十分傷ついてる。タカシのことが好きで、苦しくて、それでも一緒にいたくて……でも、私の気持ちなんて全部見てないんでしょ」

そのまま凛花は部屋を出た。

——

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