『濃姫の密薬帳 ――毒と微笑は、女の武器です』

常陸之介寛浩◆本能寺から始める信長との天

プロローグ 『毒姫、尾張に降る』

　人が一人死んでいた。

　それは“嫁ぎ先”の城で、最初に目にした光景だった。


　


　畳の上には、女中と思しき女の亡骸。

　吐血はすでに乾き、部屋にはかすかに芍薬の香が漂っていた。

　無様ではなかった。苦しんだ形跡も、暴れた跡もない。

　ただ、眠るように──けれど決して目覚めない姿で、静かに横たわっていた。


　


「……ずいぶんと手慣れた毒ね」


　


　濃姫、あるいは帰蝶と呼ばれたその娘は、膝を折り、屈み込む。

　袖口から銀の薬匙を取り出し、血の混じった唇にそっと触れさせる。


　


　微かに、苦み。

　山間の草に含まれる砒素。けれどこれは、調合されている。

　――単純ではない。

　ただ殺すのではなく、“特定の者”を狙って盛るための毒。


　


　帰蝶は小さく息を吐いた。

　ようやく辿り着いた尾張・清洲城。

　政略のために送られたこの地で、婚礼の夜に夫にも会わぬうちから人が死ぬ。

　口元に浮かんだのは、笑みではなかった。

　むしろ、かすかな皮肉と……どこか退屈そうな眼差し。


　


「歓迎の膳にしては、少々雑。毒の量が多すぎるの。

　殺し切るつもりがなかったなら、もっと上品にやってほしいわね」


　


　女中の死体の手のひらには、一枚の和紙が握られていた。

　震える指先で、それを解く。


　


『──これをもって、“忠誠”を示す』


『殿の御膳ではない。姫の御膳に盛れ』


　


「……なるほど、そういうこと」


　


　婚礼の膳に、毒が仕込まれていた。

　しかし、それを止めた者がいる。

　そして止めた証として、この女は“誰か”の命令に逆らい、死んだ。


　


　帰蝶は、誰もいない部屋で立ち上がる。

　そして、室内の香炉に目をやった。

　焚かれていたのは白檀に似た香。だが、その下に忍ばせた香木は──


　


「……奇妙ね。屍の匂いを香に混ぜるなんて、誰の趣味かしら？」


　


　誰が味方で、誰が敵なのか。

　夫となる織田信長は、まだ姿を見せぬ。

　政略とは、かくも面倒で、そして退屈なものか。


　


　だが、それでも構わない。


　


「……殺される前に、こちらがすべて見抜いてあげる」


　


　婚礼は始まった。

　だが、愛も祝福も、そこにはない。

　あるのは、毒と香と、冷たい微笑みだけ。


　


　こうして、濃姫の婚礼録が始まる。


　

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