第1話：雨と境界線のブレンド

・・・

　雨は静かに降っていた。

　傘を差していても意味がないほど、風に煽られ、首筋から染みてくる冷たい水。

　ユウト・クサナギは、駅前のビル街を離れ、地図にも載らない細道を歩いていた。

　肩を濡らしながら、彼は目的地を探す。息が白い。

　何度もスマホのメモを見直したが、地名はどこにもない。にもかかわらず、足は自然と、古びた坂の前で止まった。

　坂の下、薄暗いレンガ造りの建物。そこだけ時間が違うように、雨音すら届かない。

　入口の上には、風に揺れる小さな木製のプレート。

　『喫茶 夢心地』

　「……ここ、か」

　呟きながら扉に手をかけると、カラン、と鈴の音が鳴った。

・・・

　店内は温かな空気に包まれていた。

　ジャズが流れ、オレンジ色の照明が古木の家具を照らしている。

　本棚、観葉植物、壁掛けの古時計。どれも手入れが行き届いていた。

　そしてカウンターの奥には、ひとりの男がいた。

　黒のシャツに灰色のエプロン。背筋はまっすぐで、仕草のひとつひとつが静かで無駄がない。

　年齢は——見た目では測れない。だが、どこか「人間離れした雰囲気」があった。

　「いらっしゃいませ。お好きな席へ、どうぞ」

　その声は、不思議と耳に残る。

　低く、優しく、まるで記憶の底で聴いたことがあるような響きだった。

　ユウトは言葉に詰まりながらも、窓際の席に腰を下ろした。

　「……あんたが、“マスター”？」

　「そう呼ばれています。時雨と申します。クサナギ・ユウトさん」

　その名前を、まだ一言も名乗っていないのに。

　「……なんで俺の名前を？」

　「この店に来る方々のことは、大抵……分かるようになっています」

　冗談でも嘘でもなかった。彼の声は、まっすぐで、静かだった。

　ユウトは、内心で首を傾げながらも、問いを投げる。

　「……手紙が届いた。『夢心地へ来い』って。それも……俺が“あの日”見たことを知ってるような内容で」

　「ええ。あなたは“見てしまった”のです。世界の歪みを」

　時雨は、カウンターの奥でブレンドコーヒーを淹れ始めた。

　「まずは、ゆっくり落ち着いてください。言葉よりも先に、味が記憶を呼び覚まします」

　やがて、カップが運ばれてきた。

　香ばしさと微かな甘みのある香り。それだけで、ユウトの心が少しほぐれていく。

　「夢心地ブレンドです。“夢と現実の狭間で一番近い味”と呼ばれています」

　ユウトは黙って口をつけた。

　温かさが、舌に、喉に、そして頭の奥に届いていく。

　——その瞬間。

　“あの夜”の光景が、フラッシュバックのように脳裏を駆け抜けた。

　燃えるダンジョン。仲間の悲鳴。崩れた天井。

　血だまりの中に立っていた、あの“人間ではないもの”。

　記録にはなかった。誰も信じてくれなかった。

　だが、ユウトは確かに、それを見た。

　「……ッ！」

　カップを置く手が震えた。

　時雨は、静かにそれを見つめていた。

　「クサナギさん。あなたが見たものは、ほんの一片です。

　この世界には、幾重にも隠された“層”がある。現実と、夢と、虚構と……そしてその隙間」

　ユウトは息を呑んだ。頭が、混乱していた。

　「じゃあ……あれは、本物だったんだな。あいつも、俺の記憶も……」

　「もちろん。ここでは、どんな記憶も否定されません」

・・・

　外ではまだ雨が降っていた。だが、音が遠い。

　まるでこの店だけが、別の時の流れにあるようだった。

　「あなたは、まだ混乱しているでしょう。でも……大丈夫。

　この店でなら、少しずつ、すべてが繋がっていきます」

　そう言う時雨の横顔には、微かに疲れたような影が差していた。

　ユウトは、気づいた。

　この男もまた、何かを背負っているのだ、と。

・・・

　「……また来ても、いいか？」

　ユウトの声は、震えていた。けれど、目は真っ直ぐだった。

　「もちろん。夢は、何度でも見るものですから」

　時雨は、微笑んだ。

　その笑顔の裏に、どこか切なさが滲んでいた。

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反応があるようでしたら2話目以降も執筆いたします