◇

　日曜日。時刻は21時52分。今日も南雲さんに会えると思って、30分前からソワソワしていた。お気に入りのFURILのパジャマを着て、ベッドに腰掛けて、その時を静かに待っていた。

　枕からは、香水の匂いはとっくにしない。また、南雲さんに貸してもらおうかな。それとも、同じ香水を買ってしまおうか。ブランドはどこのだろう。

　その時、スマホに着信が入った。画面を見たら「雛ちゃん」と表示があった。急用かと思い、慌てて出る。

「どうしたの？」

「あっ。三莉ちゃん。突然ごめんね」

　声がこもって聞こえた。音の響き方で、外にいるのだとわかった。遠くから「いらっしゃいませー」との声が聞こえた。

「大丈夫だよ。急に電話なんてして……何かあったの？」

「実はね……」

「うん」

「誰かに追われているみたいなの」

「えっ。今どこにいるの？」

「塾の帰りで……今近くのコンビニにいるの」

　そのコンビニは、私も知っている場所にあるものだった。ひと通りが少ないイメージがあった。

「なんかね、男の人につけられている気がするの。怖くて、コンビニに逃げこんじゃったんだ。もっと早く家に帰れば良かった。三莉ちゃん、このまま電話つなげてていい？　家に帰るまでおしゃべりしてもいいかな？」

　雛ちゃんの声は涙ぐんでいた。スマホの時計を見ると21時58分だった。もう少しで南雲さんに会える。一週間に一度のチャンス。でも、目の前の困っている友達を見過ごすことはできなかった。

「大丈夫だよ！　このままつなげてて。何かあったら大声出してね」

　私は雛ちゃんを励ました。そのままお互い取り留めない話をした。

　数十分後。無事に雛ちゃんは家に着いた。

「三莉ちゃんありがとう。本当に本当にありがとう」

「全然だよ！　雛ちゃんが無事で良かった」

「ごめんね。不安になったとき、咄嗟に頭に浮かんだのが三莉ちゃんの顔だったの。それで電話しちゃったの」

「そうだったんだね。光栄だよ！」

「ありがとう！　大好きだよ！」

「あはは。私もだよ」

　最後に熱烈アプローチをされて電話は切れた。スマホを見てみると時刻は22時23分だった。

　南雲さんと会える22時は過ぎている。クローゼットをガラッと開けてみても、元の白い壁のままだった。

　もしかして、友達と電話をしている時なんかは、会うことができないのだろうか。今まではトラブルなく、南雲さんに会うことができていた。むしろ、週に一度会うことが日課になり始めていたレベルだった。

　そっか。イレギュラーなことが起こると彼女に会うことができないんだ。

　23時をまわっても、クローゼットはそのままだった。

　また一週間、待たなければならないんだ。

　ワクワクしていた気持ちが消えて、全身の力が抜けた。

　もしかして、家にお母さんがいる時も、南雲さんと会うことができないということだろうか？

　幸い今のところ日曜の夜に、お母さんが家にいたことはない。

　大切なものを失いかけている気がして、思わず体がこわばった。当たり前にあるものを当たり前とみないで、もっと大事にしよう。そう決意した。

　もう眠ろうと、そっとベッドに入った。ふと、南雲さんの香水の香りが微かに漂った気がした。

◇

　一週間後の日曜日。前回は会えなかった寂しさを晴らすように、私は22時になった瞬間に、南雲さんの部屋に向かった。

「三莉！」

「来ちゃいました！」

「わたしから行こうと思っていたのに！　っていうか、先週会えなかったね」

　彼女はケラケラと笑う。その笑顔を見れたことにホッとした。

　先週会えなかったから、その次の日の月曜日に南雲さんに会えることを期待した。だけど、そんな奇跡は起こらなかった。

　イレギュラーなことに私たちは日々、振り回される。

「はい。多分ですが、私が友達と電話していたことが理由で、南雲さんと会えなかったのかもしれません」

「ふーん。そうなんだ。友達と電話していたんだ？」

「どうかしたんですか？」

「いやぁ。なんでもないよ」

「そうですか」

「うん。わたしは三莉と会える日はいつも全力待機してるよー」

「えっ。この前、寝ていたじゃないですか……」

「……」

「南雲さん？」

　こんな、些細なやり取りも楽しかった。

　南雲さんは私のそばに来て、ギュッと抱きしめた。壊れ物を扱うように——かと思えば力強く、私がそこにいるのを確かめるようにハグをした。

「ちょっ。苦しいですよ！」

「ふんふふーん。充電」

　ほっぺた同士をくっつけると、モチッとした感触がした。良い匂いがしてクラクラした。

「あっ。南雲さんに聞きたいことがあったんですが、この香水ってどこのですか？」

　そう聞くと、南雲さんはとあるブランド名を口にした。

　文字化けしたように不自然な音がすることもなく、今回はしっかりと聞き取れた。

「なるほど。わかりました！　ブランド名は伝えることができるんですね」

「だね〜。なに。三莉、香水ほしいの？」

「はい。南雲さんと同じのを。恥ずかしいですが……」

「そっか」

　南雲さんの声は、にやけているように感じた。

「なら、わたしのあげるよ」

「えっ。いいんですか？」

「うん。残り少しだし……特別！」

　南雲さんは私から離れると、棚の上にあった香水を手に取った。

　こっちにやってきて、「んっ」と差し出す。

　香水の中身はたっぷり入っていて、残り少ないようには見えなかった。

「……ありがとうございます！」

「だけど、わたしといる時はつけないでね」

「えっ。どうしてですか？」

　そう言うと南雲さんは、また私を抱きしめる。耳元に唇を近づけた。

「三莉の匂いが好きだから」

　チュッと軽く耳にキスをされた。「ひゃっ」と情けない声が出てしまう。