南雲さんは少し黙った後、軽い調子で「いいよ」と言った。私は勇気を出したのに。その余裕ありげな態度にモヤついて、私の中の闘争心みたいなものが刺激された。

　顔を近づけると、南雲さんが目を閉じた。

　彼女とキスする夢を見た時から、こうなることが決まっていたような気がした。

　——ふと我に返る。

　私って寝起きだ！　髪もボサボサで、制服のままだし。

　ファーストキスをする場面っぽくないと思い、その場に立ち上がる。

「えっ。三莉？」

「ちょっと……待って！」

　私はカバンの中に入ったポーチの中から、鏡を取り出す。手ぐしで髪を整えた。

　その後、ケース入りの清涼菓子を取り出して、数粒手に乗せて、口の中に入れた。

　これで、エチケットは大丈夫だよね？

　さっきまで座っていたベッドに戻ってきて、覚悟を決めた顔をすると、南雲さんがぷっと吹き出した。

「三莉、面白い！」

　お腹を抱えて笑い出す。

「良い雰囲気の時に、普通そんなことしないって！」

　あれ？　私って、そんな変なことしたかな……。

　一人取り残された気分になって、うつむく。

「本当にかわいい」

　南雲さんは私の肩にそっと触れた後、唇を重ねた。

　あっ、と思った瞬間、私からしたかったのにという気持ちが溢れ出す。唇を離した後、目と目が合った。

　何か気の利いたことを言いたかったのに、うまく言葉が出てこなかった。

　頭がふわふわして、私ってまだ夢を見ているんじゃないかと思った。

「その顔はずるいよ」

　また南雲さんの顔が近づいてきたかと思うと、先ほどよりも唇を強く押し当てられた。

　んっ、と吐息が漏れて、恥ずかしくなる。南雲さんの表情が緩んだ——気がした。

　離れた唇が、ためらいがちにもう一度重なった。嫌じゃない。気づいたら、彼女にリードされる形で向き合っていた。

　不意に南雲さんが、私の右耳に唇を近づける。ふーっと息を吹きかけると、ゾクっと身体に衝撃が走った。

　あれ。この場面、どこかで見た気がする。そうだ。夢だ。きれいな湖が見える原っぱで、南雲さんから押し倒されて、耳を甘噛みされたっけ。

　もしかして、同じことが繰り返されている？

　息が乱れ、何も考えられなくなった。

「まぁ。わたし、弱った女の子に手を出す趣味はないんだ」

　南雲さんは、そっと囁く。

　夢とは違う展開。

　先ほどまで、私は板川さんのことで傷ついて泣いていた。でも、南雲さんの存在に支えられて、立ち直ることができた。

　キスしたいなんて大胆なことも言った。

　南雲さんとのファーストキス。——しかも、ここはベッドの上だ。

　恥ずかしさを感じながらも、やめたくない私がいた。

　南雲さんと目を合わせた後、優しくほっぺをつねる。

「ちょ。なになに」

　戸惑う彼女に、今度は私から唇を重ねる。小さなちゅ、という音が部屋の静かさに溶け込んだ。

「ん……」

　南雲さんの吐息が漏れる。たまらない気持ちになった。

「……じゃあ、私からこんなことするのは、別に良いってことですよね？」

　南雲さんの右耳に近づき、耳を甘噛みした。カプッと痛くない程度に、じゃれるように噛むと、南雲さんは「あっ……」と今まで聞いたことのない色っぽい声を出した。

　それが妙にドキドキしてしまって、何度も耳に甘く噛みついた。彼女は必死に声を抑え込もうとしたが、微かな吐息が漏れていた。かわいい。

　動くたびに、ベッドが小さくきしんだ。

「三莉……」

　息も絶え絶えに私の名前を呼ぶ。

「南雲さんは……」

　目はとろけかけていたが、理性は手放していなかった。

　いつか、聞いてみたかった。

「私のことって、どう思っていますか？」

　気さくに見える南雲さんだけど、どこか心の内はつかめなかった。

　正確な言葉で私のことをどう思っているのか知りたかった。

「え……」

　戸惑うような表情を見せる。一瞬の間の後、

「……妹？」

　悪びれもなく、目を細めて、そう言った。

　——私の心が冷えた瞬間だった。

　そっか。私のこと妹みたいに思っていたんだ。それなら、何故キスを受け入れたんだろう。

　普通、妹とはキスなんてしないよね。

　南雲さんはきっと、私に同情しているのかもしれない。お母さんの彼氏と会い、勝手に部屋に入られて、泣いていた可哀想な子。

　わたしにできることなら何でもしてあげよう。慰めてあげよう。——姉のように。そう思ったのかもしれない。

　気持ちは嬉しいはずなのに、妹と見られている事実がショックだった。

「三莉……？」

　南雲さんが戸惑いながら言う。

　いつも明るい彼女が取り乱す瞬間が、好きだった。心に一線引いてしまいそうなところで思い直す。

　私たちは知り合ったばかりだ。「好き」なんて言葉を簡単に言ってしまったら、どこか嘘っぽく聞こえる。

　私は南雲さんに期待していた。お母さんにもらえない愛情を、彼女で埋めようとしていたのかもしれない。

　確かに私は今、弱っている。目の前の人に一挙一動翻弄されている。気を確かにしないと。

「……私、初めてキスしました！　ファーストキスです」

「えっ？」

　責任を取れなんて言わない。大体、私たちの間にある責任って何だろう？

　ただ事実だけを口にした。きっと、南雲さんはファーストキスではない。誰かとキスをした経験があるはずだ。完全に直感だけど、私はそう確信していた。

　ファーストキスなんて言われたら、普通の人なら、「私で良かったのかな」とか、たじろぐ気持ちを持つはずだ。そうなれば、少しでも記憶の中にいられる気がした。