むかしむかし、あるところに―――

　幼い頃の僕は、そんな出だしから始まる昔ばなしの物語は全部、遠い過去に実際に起きた出来事だと信じていた。

　枯れ木に花を咲かせた、『花咲かじいさん』

　桃から生まれた、『桃太郎』

　月からやって来た、『かぐや姫』

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　みんなみんな、遠い昔に、本当にあった話だと。

　僕はそれら非現実的な出来事や、登場する魅力的な人々、動物たちに、たくさんのドキドキやワクワクをもらった。

　時には胸打たれて、涙が出たりもした。

　だから…。

「翔ちゃんは、大きくなったら、何になりたいのかしら」

「僕は、昔ばなしの中の人になりたい」

　母に尋ねられて初めて口にしたのは、５歳の誕生日の時だった。

　あの頃はまだ幼かったから、将来の夢はたとえばアニメのスーパーヒーローなんかでも、とくにバカにはされなかった。

　母も、「へえ～」と感心してくれたし、「どんなことをしようか」なんて、一緒に考えてくれたりもした。

　だから僕は、しばらくの間、将来の夢を訊かれた時にはずっとそう答えていた。

　だけど成長するにつれ、子どもながらに、少しだけ幼稚かな？っていう恥じらいが出て来たんだよね。

　だから、小学校高学年になった頃からは、

「昔ばなしの中の人…みたいな、スゴい人になりたい」

　って言うことにしたんだ。

　実際、何かスゴいことを起こさないと、昔ばなしの主人公にはなれないだろうしね。

　僕は昔ばなしの主人公になって、それを読んだ人たちみんなの心に、何かを残したい。

　ずっと、それを願っているんだ。

　だって、僕という人間が存在した話が未来永劫語り継がれるなんて、スゴくない？

「それは、楽しみね。それじゃあその夢を叶えるためにも、たくさんお勉強をしなくちゃね」

　母は、うふふと笑いながらそう言っていた。

　それから年月が過ぎ、僕は今日、１４歳の誕生日を迎えた。

　体は大きくなったけど、今もまだ、初めて夢を語ったあの時と同じ場所にいる。

　病院の、ベッドの上。

　どうやら僕は、あまり健康的に生まれて来なかったらしい。

「翔也（しょうや）の、将来の夢は何かしら？」

　母は適当というか、忘れっぽいというか、毎年誕生日が来るたびに、同じ質問をする。

　毎回、真剣に聞いてくれているのかどうか、疑問だ。

「僕は…、人々を幸せにする仕事…が、したいかな」

　さすがにもう、中学生だから、子供っぽい言い方はしないよ。

　でもちょっと言い方を変えただけで、中身は同じだけどね。

　僕は今でも、遠い遠い先の未来の人たちに読まれる昔ばなしの、主人公になりたいと思っている。

　その夢は、幼い頃からずっと変わっていない。

　もちろん今は、昔ばなしの多くがフィクションであることは知っている。

　だけど中には、実在した人物がモデルになった作品も、あるんだよね。

　『金太郎』とか。

　だから決して、不可能な夢ではないと思う。

「そう。素敵ね。それじゃあその夢を叶えるためにも、たくさんお勉強をしないとね」

　…やっぱり、そう来たか。

　毎年のことだから、何と答えてもそう返されるのは、想定済みだ。

　けど…、　母にはもう少し、表現力を磨いてもらいたいものである。

「はいはい」

　その言葉はもう聞き飽きたよ、お母さん。