夜のラボは、異常なほど静かだった。

誰もいないはずのフロア。セキュリティは低電力モード。

天井の照明は落ち、代わりにフロアライトだけがぼんやりと足元を照らしている。

玲奈は、モニター前に立っていた。

ホログラムの光が、彼女の顔に青白く当たっている。

タイマーは止まらない。

《削除まで：14:12:46》

その時、後ろから気配がした。

「まだ、間に合うかもしれない」

囁くような声。

工藤だった。

　

「……何を、言ってるの？」

「バックアップの話。

正規ルートじゃないけど……Y10の構造ログを一時退避させる方法がある。

保存先は企業ネットワークの外側。

バレたら、アウトだけどな」

「……非合法ってこと？」

「まあ、そう聞こえるよな」

工藤は、目の奥で何かを隠すように笑った。

それは軽口のようでいて、覚悟のようでもあった。

「どうして、そんなことを？」

玲奈の声は低かった。

震えてはいない。けれど、重かった。

「理由なんかいらないだろ？

お前、あの時泣いてたじゃん。

声にならなくても、ちゃんと俺には聞こえたよ」

玲奈は、何も言えなかった。

工藤は小さなデバイスを端末の下に滑り込ませた。

ホログラムには出ない、仮想裏モードのインターフェースが浮かぶ。

黒背景。赤い小さなボタン。

《COPY DATA UNIT：Y10（SECURED / OFF-NET）》

その隣には、1秒も更新されない静的な“選択肢”。

「押せば、逃がせる。

この記憶の塊を、システムの枠の外に出せる」

玲奈は、一歩、踏み出す。

指先が、ボタンの縁に触れる。

ほんの一瞬。

この指が押せば、彼は“存在する”ことになる。

けれどそれは、“記録違反”。

許されない手段。

でも――もう、彼に残された時間はない。

　

工藤の声が、さらに低く、細くなる。

「罪になっても、俺は責任取るよ。

でも、それでも――お前が押さなきゃ意味がない」

玲奈は指を浮かせた。

触れる。けれど、押さない。

数秒の沈黙が、廊下の闇よりも深くなる。

そして――

彼女は、そっと指を離した。

　

「まだ……彼の意思を聞いてない」

　

工藤は、わずかに目を細めた。

そして、デバイスを抜き取る。

彼女を責めなかった。

ただ、そっと言った。

「時間、ないぞ」

「知ってる」

「でも、あいつ――お前のこと、絶対待ってる」

そのまま彼は去っていった。

足音も残さず、夜の影に溶けるように。

玲奈は、もう一度ホログラムを見つめる。

赤いボタンは、まだそこにあった。

彼女の影が、それを覆っていた。