雌ライオンが寝ている。

動物園ではない。大自然の中。陽ざしは強い。

けれど、周囲には、子供のライオンもほかのメスライオンも見られない。

きっと、疲れているのだろう。喧騒から離れた、ひと時の安らぎに身を横たえている。

少し離れたとこに、一頭の雄ライオンがいる。

じっと、メスライオンを見つめている。その距離およそ１０メートル。

そこから、ゆっくりとゆっくりと、抜き足差し足忍び足で、雌ライオンに近づく。

最後の2、3歩は、少しスピードを上げて、雌の腰に思いっきり嚙みついた！　と同時に思いっきり雌から攻撃される。

それは、至極当然のこと。

「ちょっと怒りすぎじゃない？　さすがに止めて」

というふうに、数歩威嚇する様子を見せるけれどやり返すことはせず。

雌は、落ち着かないわ、と去っていく　――。

そういう動画を見たことがあるだろうか。

雄ライオンは何を考えていたのだろう。絶対、怒られることはわかっているのに。

無茶苦茶、笑える。

さて。

子犬がいたずらをする。それは、興味を持った結果だったり歯固めのためだったりする。だから、本当の意味でいたずらをしているわけではない。

遊ぶためには、知能が必要だと考えられているらしい。

道具を使った遊びは、類人猿のほかには、カラスの遊びが良く知られている。滑り台をしてみたり電線を鉄棒代わりにしたりする。

では、ライオンは？

上記のライオンは、思いっきりいたずらをしている。道具はないけれど。

ただの偶然とは考えにくい。

ライオンがいたずらするなら、ほかの動物たちもしっかり意図をもって遊んでいるのだろうか？

動物は、いつ遊ぶ、ということを覚えたのだろう。

遊びを知って賢くなったのか、賢くなったから遊びを知ったのか。遊びから探求心が芽生えたのだろうか、探求心から遊びが発達したのだろうか。

賢くなった動物であるヒトは、ヒトになったときには、既に遊ぶことを知っていたに違いない。ライオンですら、いたずらを楽しんでいるのだ。

類人猿が音を楽しむように、音を発することを遊びとし、言葉を獲得していったのだろうか。

遊びの定義は、生存とは関係のない行動、ということらしい。しかし、それが結果として生存上の利益につながる。

では、いまの日本の子供たちを振り返ってどうだろう？　

充分な遊びを経験できているだろうか？　

そうでないとしたら、生存上の利益を獲得できないまま大人になるとしたら。

遊べない動物になってしまったら。

人間として、歴史を重ねていくことは出来るのだろうか　――。